Le milieu de terrain de Bournemouth, Eli Junior Kroupi, a confirmé son intention de représenter la France en équipe nationale, renonçant à une éventuelle convocation en équipe du Portugal pour la prochaine Coupe du Monde. La décision a été révélée par le sélectionneur du Portugal, Roberto Martínez, lors de la conférence de presse de mardi annonçant sa liste finale de 27 joueurs.
Martínez a déclaré que la fédération portugaise avait contacté Kroupi, qui est éligible pour jouer pour le Portugal grâce à sa mère. Malgré l'intérêt pour le joueur, Martínez a confirmé que Kroupi avait finalement préféré poursuivre sa carrière internationale avec la France. “Je suis content car avec notre équipe de recrutement de la fédération, nous étions dessus avant que l'information ne sorte”, a expliqué Martínez. “Avant la trêve de mars, nous l'avons contacté. Mais il y a la volonté du joueur, et dans ce cas, Junior voulait jouer pour la France. Nous respectons cela et le sujet est clos”.
Kroupi, qui a déjà représenté la France au niveau des moins de 21 ans, joue actuellement en Premier League anglaise avec Bournemouth. Il a rejoint les Cherries à l'été 2023 en provenance de Lorient, où il s'était imposé comme un jeune talent prometteur en Ligue 1. Ses performances au milieu de terrain avec Bournemouth ont attiré l'attention des deux sélections nationales.
La situation est quelque peu inhabituelle, car Kroupi possède la double nationalité et était éligible pour les deux nations. Bien que le Portugal ait souhaité l'intégrer à ses rangs, notamment compte tenu de sa forme actuelle, la préférence du joueur était claire. Cette décision intervient alors que la France se prépare pour sa campagne de Coupe du Monde, et la disponibilité de Kroupi renforcera ses options au milieu de terrain. Didier Deschamps devrait annoncer sa liste finale prochainement, avec Kroupi désormais en lice pour une place. Cette nouvelle signifie que Martínez devra chercher ailleurs pour combler le poste de milieu de terrain, sa liste pour le tournoi étant désormais finalisée.
