La forme éclatante de Folarin Balogun avec Monaco tombe à point nommé pour la USMNT
Folarin Balogun s'est imposé comme l'un des attaquants les plus en forme du football européen à un moment crucial pour l'équipe nationale masculine de football des États-Unis. L'attaquant de Monaco a marqué huit buts lors de ses huit derniers matchs, dont un but spectaculaire de la victoire contre Marseille dimanche, offrant un coup de pouce significatif au sélectionneur de la USMNT, Mauricio Pochettino, en vue de la Coupe du Monde 2026.
La renaissance de Balogun fait suite à un premier semestre de saison difficile, où il n'avait marqué que huit buts en 29 apparitions. Son spectaculaire retour en forme a commencé mi-février, coïncidant avec un changement tactique de l'entraîneur de Monaco, Sebastien Pocognoli, vers un système 3-4-3. Ce changement a placé l'attaquant né à New York en pointe d'une attaque qui a propulsé Monaco à sept victoires consécutives en Ligue 1 et cinq victoires consécutives dans toutes les compétitions.
Selon des informations de la presse française, l'amélioration de Balogun est également attribuée à un travail spécialisé avec l'ancien international belge Kevin Mirallas, qui a rejoint le staff technique de Monaco pour revitaliser les attaquants du club. Pocognoli a expliqué en mars que Mirallas avait travaillé intensivement avec Balogun sur ses finitions et sa résilience mentale. Le joueur lui-même a reconnu l'impact, affirmant que l'attention quotidienne de Mirallas sur la confiance et le fait de dépasser les occasions manquées avait été déterminante.
Le quotidien sportif français L'Équipe a décrit Balogun comme actuellement « marchant sur l'eau », un sentiment souligné par sa série actuelle de buts lors de six matchs consécutifs de Ligue 1. C'est la plus longue série de buts active dans les cinq grands championnats européens et seulement deux de moins que le record de la saison de Kylian Mbappé. Son but contre Marseille, une délicate panenka après une puissante course, a été salué par son coéquipier Lamine Camara comme l'un des plus beaux qu'il ait jamais vus.
Pour la USMNT, la forme optimale de Balogun arrive à un moment idéal. L'équipe de Pochettino a subi des défaites amicales cuisantes contre la Belgique et le Portugal en mars, ce qui a entraîné une révision tactique à quelques mois du coup d'envoi de la Coupe du Monde sur le sol américain. Balogun, qui a engagé son avenir international avec les États-Unis en 2023, se présente désormais comme une figure centrale dans ces plans révisés, offrant une menace de but avérée qui était manifestement absente lors des récents revers.
Au niveau des clubs, les buts de Balogun ont relancé la course de Monaco pour la qualification en Ligue des Champions. Le joueur de 24 ans, qui a rejoint Monaco en provenance d'Arsenal pour un accord pouvant aller jusqu'à 40 millions d'euros en 2023, est enfin à la hauteur des attentes qui ont motivé cet investissement important. Sa série actuelle suggère qu'il atteint son apogée au moment idéal pour son club et son pays, se transformant d'un attaquant en difficulté en l'un des meilleurs buteurs d'Europe alors que la saison touche à sa fin.
