La RDC célèbre une qualification historique pour la Coupe du Monde
L'équipe nationale de football de la République démocratique du Congo a été accueillie en héros national après avoir décroché sa première qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA depuis 1974. L'équipe, connue sous le nom de Léopards, a obtenu sa place dans le tournoi de 2026 grâce à une victoire 1-0 en barrage contre la Jamaïque à Guadalajara, déclenchant des célébrations massives à travers le pays.
Joris Kayembe, défenseur du Genk et joueur clé de la sélection nationale, a décrit les scènes lors du retour de l'équipe à Kinshasa, la capitale. Selon Kayembe, dans des déclarations au média belge Belang van Limburg, le bus de l'équipe a mis cinq heures pour parcourir les 20 kilomètres de l'aéroport au palais présidentiel, un trajet qui prendrait normalement quelques minutes, en raison des millions de personnes qui s'étaient massées le long des rues pour célébrer. "Il y avait entre trois et quatre millions de personnes le long du parcours et beaucoup pleuraient", a raconté Kayembe. "Nous sommes maintenant de véritables héros du peuple".
En reconnaissance de cet exploit historique, le président Félix Tshisekedi a décerné à chaque membre de l'équipe nationale le titre de "Chevalier de l'Ordre National" et une récompense importante. Selon Kayembe, le prix total pour les joueurs comprend une somme d'un million d'euros, une nouvelle voiture et une maison pour chaque membre de l'équipe. Ce geste sans précédent souligne l'importance capitale de cette qualification pour la nation, qui n'était plus apparue dans un tournoi mondial depuis 52 ans, en Allemagne de l'Ouest.
Le sélectionneur de l'équipe, Sébastien Desabre, et ses joueurs ont été honorés au Palais de la Nation, où ils ont été décorés. Les joueurs ont également bénéficié d'un jour férié national, qui a paralysé tout le pays pour célébrer leur exploit. La qualification a été assurée par un seul but de Cédric Bakambu à la 90e minute du barrage intercontinental, un moment qui est désormais entré dans le folklore du football congolais.
Pour l'avenir, la RDC a été tirée au sort dans un groupe H difficile pour la Coupe du Monde 2026, où elle affrontera le Portugal, la Colombie et l'Ouzbékistan. Kayembe, qui joue au football dans le club belge du Genk, a déjà fixé l'objectif de l'équipe : réaliser un beau parcours dans le tournoi. "Nous voulons montrer que le Congo est une grande nation footballistique", a-t-il déclaré, visant au moins une place parmi les meilleurs troisièmes pour se qualifier de la phase de groupes. Les joueurs retourneront désormais à leurs clubs respectifs, Kayembe retournant au Genk, portant avec lui les espoirs d'une nation qui a retrouvé sa passion pour le football grâce à cet exploit historique.
