Rafael Leao a publiquement exprimé son désir de quitter l'AC Milan, déclarant qu'il sent avoir tout donné au club et qu'il recherche un nouveau défi dans un championnat différent. Les propos de l'attaquant portugais, tenus aux médias télévisés de son pays natal, interviennent dans une période de troubles au Milan AC suite à une fin de saison décevante et à des changements dans la direction du club.
Les déclarations de Leao ont été renforcées par d'autres remarques vendredi, où il a spécifiquement mentionné son désir de jouer en Premier League si l'opportunité se présentait. Il a également révélé qu'il avait joué avec une pubalgie pendant quatre à cinq mois, souvent à un poste qui ne convenait pas à ses qualités. Ces déclarations font suite à un incident récent lors d'un match amical du Portugal contre le Chili, où Leao a été expulsé pour une altercation physique avec Ivan Roman, déclenchée par des agressions verbales envers son coéquipier Joao Cancelo.
La situation reflète l'instabilité qui entoure actuellement le Milan. Le club a terminé la saison sur une mauvaise note, Leao n'ayant pas marqué après le 1er mars, contribuant à un effondrement général de l'équipe. Suite à ce déclin, le propriétaire Gerry Cardinale aurait indiqué sa volonté de vendre Leao pour 100 millions d'euros, remettant en question son caractère. Leao n'aurait pas bien pris ces commentaires, et ses déclarations publiques ultérieures sont considérées comme potentiellement dépréciatives pour sa valeur marchande.
Selon les rapports, la valeur de Leao a chuté par rapport aux chiffres précédemment cités de 175 millions d'euros (sa clause libératoire) ou à l'évaluation de 100 millions d'euros de Cardinale, estimée désormais à environ 50 millions d'euros. Les prétendants potentiels, principalement d'Angleterre et d'Espagne, pourraient offrir entre 35 et 40 millions d'euros pour le joueur, qui gagne actuellement 7 millions d'euros par an en salaire. Le carton rouge reçu lors du match amical international devrait entraîner une suspension d'un match, mais Leao espère montrer ses capacités sur une scène plus grande lors de la prochaine Coupe du Monde. La nomination d'un nouvel entraîneur du Milan est attendue, et les semaines à venir détermineront si ces signaux se traduiront par le départ de Leao du club.
