Le Bayer Leverkusen a annoncé ce mercredi la nomination de Carles Martínez Novell comme nouveau entraîneur, succédant à Kasper Hjulmand. L'Espagnol de 42 ans rejoint Leverkusen après trois années passées au FC Toulouse, où il s'est forgé une réputation de stabilité et de développement de jeunes joueurs.
Martínez Novell arrive libre de tout contrat, son contrat avec Toulouse étant arrivé à expiration récemment. Il a signé un contrat de deux ans avec Leverkusen, le liant au BayArena jusqu'en 2028. Pendant son passage en France, il a mené Toulouse à des positions de milieu de tableau après leur promotion en 2022, culminant avec une neuvième place lors de la saison récemment achevée. Il a également été co-entraîneur lors de leur triomphe en Coupe de France 2023.
« Nous le suivions attentivement depuis un certain temps », a déclaré Simon Rolfes, directeur sportif du Bayer Leverkusen. « Carles Martínez Novell a attiré notre attention car il a apporté une certaine constance à Toulouse et l'a fait avec de nombreux jeunes joueurs. Ensuite, nous nous sommes assis avec lui après la saison et il nous a tout simplement convaincus lors des entretiens. »
La carrière d'entraîneur de Martínez Novell a débuté dans les centres de formation du FC Barcelone et de l'Espanyol Barcelone. Il a ensuite acquis de l'expérience en tant qu'entraîneur de jeunes au Qatar et au Koweït avant de rejoindre Toulouse en tant que co-entraîneur en 2022/23. Il a reconnu le succès de son compatriote Xabi Alonso à Leverkusen, déclarant : « Xabi Alonso a montré comment cela pouvait fonctionner à Leverkusen. Ce qu'il a accompli est fantastique. » Il a l'intention de contacter l'entraîneur adjoint d'Alonso, Alberto Encinas, qu'il connaît bien.
La décision de Leverkusen de nommer un entraîneur espagnol a également été influencée par la composition de son effectif actuel, qui comprend trois joueurs espagnols et deux Argentins. Rolfes a noté l'intérêt du club pour les entraîneurs espagnols compte tenu du récent succès des managers espagnols dans le football européen. Martínez Novell parle également français et anglais, offrant ainsi une polyvalence supplémentaire.
La nomination fait suite à une fin de saison décevante pour Leverkusen sous la direction de Hjulmand, qui avait pris le relais après la deuxième journée de la campagne précédente. Bien que Hjulmand ait stabilisé l'équipe au cours de la première moitié de la saison, leurs performances ont fléchi au cours de la seconde moitié, ce qui a entraîné leur non-qualification pour la Ligue des champions. « Nous aimerions remercier Kasper pour ce qu'il a accompli. Il a repris l'équipe dans une phase difficile », a déclaré Rolfes, « mais les dernières semaines ne nous ont pas permis de croire à une collaboration continue. »
Martínez Novell a souligné son intérêt pour le football basé sur la possession et la construction d'un lien solide avec les supporters. Son arrivée marque un nouveau chapitre pour Leverkusen alors qu'il vise à retourner en Ligue des champions et à s'appuyer sur les bases posées par Alonso.
