L'hommage émouvant de Simeone à Griezmann souligne le lien durable avec l'Atlético
L'entraîneur de l'Atlético Madrid, Diego Simeone, a rendu un hommage public et particulièrement émouvant à l'attaquant Antoine Griezmann lors d'une conférence de presse avant-match mardi. À la veille du cinquième affrontement de son équipe face au FC Barcelone cette saison, l'Argentin a salué le caractère et la contribution du Français, déclarant : « En tant qu'entraîneur et en tant que supporter de l'Atlético, je tiens à vous remercier pour votre travail acharné et votre humilité. Vous êtes un modèle pour la jeunesse actuelle, dans une société qui a besoin de plus de personnes comme vous. Merci pour tout ce que vous nous avez apporté. » Les propos, capturés dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux, soulignent la profonde relation entre les deux figures qui a marqué une ère importante pour le club.
Simeone, connu pour son comportement public réservé, a développé leur lien personnel étroit. « Tu es un joueur, mais je te considère aussi comme un ami. Il nous reste une finale de Coupe du Roi et, si Dieu le veut, nous jouerons cinq matchs de plus en Ligue des Champions. Profites-en, je t'aime beaucoup », a-t-il déclaré, avant d'ajouter avec son pragmatisme habituel : « Après, je reste ton entraîneur, donc tu sais que demain si tu ne cours pas, tu sortiras. » Leur connexion dépasse le terrain, ayant passé des vacances ensemble. Griezmann a envoyé un message à Simeone immédiatement après avoir remporté la Coupe du Monde 2018, lui disant que le trophée était aussi pour lui, comme il l'a expliqué plus tard à France Football.
Cet hommage public intervient des années après le départ controversé de Griezmann au FC Barcelone à l'été 2019 pour 120 millions d'euros, un transfert qui avait initialement tendu ses relations avec les supporters du club. À l'époque, Simeone avait refusé de critiquer le joueur, déclarant à AS : « Antoine a toujours tout donné pour l'Atlético lorsqu'il était ici, et je ne souhaite pas juger une relation de cinq ans uniquement sur la façon dont elle s'est terminée. Ce qu'il a fait ici est fantastique. » Griezmann est revenu à Madrid sous forme de prêt en 2021, et le transfert est devenu définitif pour un montant estimé à environ 20 millions d'euros, une fraction de son prix de vente initial, après une période difficile au Camp Nou.
En réponse lors de la même conférence de presse, Griezmann a réfléchi à l'immense influence de Simeone sur sa carrière. « Pour ouvrir mon cœur, j'ai besoin d'être avec mes enfants et ma femme, et avec Cholo et sa famille. C'est là que je peux vraiment m'exprimer », a-t-il déclaré. « Mais oui, je lui dois tellement. J'ai atteint un niveau que je n'aurais jamais imaginé. D'abord grâce à la Real Sociedad, puis grâce à Cholo, qui grâce à son travail m'a beaucoup appris. Sur le plan personnel, je l'admire et je l'aime. C'est un honneur, une fierté et un plaisir de jouer pour lui. »
Ensemble, le duo a remporté d'importants trophées pour l'Atlético, dont la Ligue Europa 2018 et la Supercoupe de l'UEFA, et a atteint la finale de la Ligue des Champions 2016. Griezmann a depuis consolidé son héritage, devenant le meilleur buteur de tous les temps du club en Ligue des Champions et, à partir de janvier 2024, son meilleur buteur absolu avec 211 buts. Le reste de cette saison offre la possibilité d'ajouter d'autres honneurs, avec un quart de finale de Ligue des Champions contre le FC Barcelone et une finale de Coupe du Roi contre son club de cœur, la Real Sociedad, à l'horizon. Cette dernière offre une opportunité à Simeone et Griezmann de remporter le seul grand trophée national qui leur a échappé avec l'Atlético.
L'admiration mutuelle sert de note de bas de page poignante à une saga de transfert qui a fait le plein de rebondissements. Le retour triomphal de Griezmann et ses exploits record ont apaisé les tensions avec les supporters, consolidant son statut de légende moderne. Alors que la saison approche de son apogée, le partenariat durable entre le joueur et l'entraîneur reste un pilier central de la quête de gloire de l'Atlético Madrid.
