Lorient confirme le départ d'Olivier Pantaloni en fin de saison
Le FC Lorient a confirmé que l'entraîneur Olivier Pantaloni quittera le club à l'expiration de son contrat cet été. L'annonce, faite dans un communiqué officiel du club mercredi, intervient malgré le fait que le club de Ligue 1 lui ait présenté une nouvelle offre substantielle de deux ans.
Le club a déclaré que l'offre, prolongée peu après un changement dans la structure de propriété du club à la mi-février, représentait le salaire le plus élevé jamais proposé à un entraîneur dans l'histoire de Lorient. Elle visait à récompenser Pantaloni pour avoir obtenu la promotion de Ligue 2 la saison dernière et pour avoir mené l'équipe à une position confortable en milieu de tableau cette saison, le club étant actuellement neuvième. Selon le communiqué, les négociations se sont poursuivies jusqu'à mardi soir, mais se sont finalement avérées infructueuses.
Pantaloni avait déjà informé le journal français Ouest-France de sa décision de partir plus tôt mercredi. L'entraîneur expérimenté, qui a précédemment dirigé l'AC Ajaccio pendant plus de huit ans, a pris les rênes de Lorient en 2023. Il a mené avec succès le club breton au titre de Ligue 2 lors de sa première saison, obtenant une promotion immédiate en première division.
Son départ imminent marque la fin d'un chapitre court mais réussi pour Les Merlus, stabilisant le club après la promotion. Dans son communiqué, la direction de Lorient a rendu hommage à Pantaloni et à son équipe, reconnaissant leur rôle majeur dans les récents succès du club. Le communiqué a souligné le désir sincère du club de poursuivre le projet sous sa direction, dans un contexte économique difficile.
Le départ semble lié aux réflexions personnelles de Pantaloni sur sa longévité professionnelle. Dans une interview à la revue So Foot en septembre 2022, il avait indiqué un plan pour n'entraîner que jusqu'à l'âge légal de la retraite, déclarant : « Je ne me vois pas durer très longtemps dans ce métier. Je travaillerai jusqu'à l'âge légal et ensuite, j'essaierai de profiter de la vie. La vraie vie ».
Lorient doit maintenant entamer la recherche d'un nouvel entraîneur pour s'appuyer sur les bases posées cette saison. La position solide du club en championnat offre une plateforme attrayante pour un successeur, bien que remplacer une figure qui a atteint des objectifs aussi clairs sera un défi. Le prochain mouvement de Pantaloni reste incertain, mais son travail en Bretagne a renforcé sa réputation pour obtenir des résultats tangibles avec des projets définis.
