Paolo Maldini et Leonardo ont démissionné de leurs postes au sein de la Fédération Italienne de Football (FIGC), selon des informations de Sky Sports et de la Gazzetta dello Sport. Ces départs font suite à des désaccords concernant la nomination d'Andrea Pirlo au poste de nouveau sélectionneur de l'équipe nationale.
L'Italie était à la recherche d'un nouvel entraîneur après avoir échoué à se qualifier pour la troisième Coupe du Monde consécutive, avec pour objectif de reconstruire en vue d'une éventuelle candidature commune pour l'organisation du tournoi de 2030. Maldini et Leonardo étaient au cœur du processus de planification, considérant, selon les informations, des figures telles que Pep Guardiola et Carlo Ancelotti pour le poste. Cependant, la fédération s'est finalement tournée vers Pirlo, une décision qui a désormais conduit les deux hommes à démissionner.
La situation a été compliquée par les liens existants de Pirlo avec la Russie, ce qui aurait suscité des inquiétudes au sein de la fédération. Ezio Simonelli, président de la Lega Serie A, s'est dit surpris mais a reconnu que les démissions étaient « prévisibles », affirmant que Maldini avait initialement favorisé Pirlo mais ne serait plus impliqué dans le processus de sélection. Simonelli a déploré la perte de Maldini, le décrivant comme un « excellent choix » et une « personne précieuse » pour le football italien.
Giancarlo Abete, président de la ligue nationale amateur, a également exprimé sa déception, affirmant que la fédération n'avait pas été informée des problèmes liés aux liens de Pirlo avec la Russie. Il a indiqué que la fédération explorait activement d'autres candidats avant que la situation ne se produise, et doit maintenant « repartir de zéro » avec un nouveau projet. L'ambassadeur italien en Russie a publiquement exprimé son soutien à Pirlo, ajoutant une couche supplémentaire de controverse.
L'illustre carrière de joueur de Maldini l'a consacré comme un défenseur légendaire de l'AC Milan et de l'équipe nationale italienne, remportant de nombreux titres de Serie A et des trophées de la Ligue des Champions. Leonardo a également connu une carrière de joueur couronnée de succès, notamment avec l'AC Milan et le Paris Saint-Germain, avant de passer à un poste de directeur sportif de premier plan. Leur expérience et leur vision combinées étaient considérées comme cruciales pour revitaliser le football italien, et leurs démissions représentent un revers important pour les ambitions de la nation.
