La Fédération Malienne de Football (Femafoot) a officiellement limogé Tom Saintfiet de son poste de sélectionneur de l'équipe nationale. La décision a été confirmée dans un communiqué publié par la fédération mardi soir, mettant fin au mandat du coach belge après un peu plus de huit mois en poste. Saintfiet, âgé de 53 ans, avait été nommé en août 2024 mais n'a pas réussi à qualifier le Mali pour les finales de la Coupe du Monde 2026 et a été éliminé en quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 par le Sénégal.
Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux de Femafoot, le nouveau président de la fédération, Mahazou Cisset, a rendu hommage au service de Saintfiet. « Pendant votre mandat, vous avez fait preuve d'un engagement constant, d'un professionnalisme exemplaire et d'une détermination remarquable dans l'accomplissement de votre mission », a écrit Cisset. « Dans un environnement parfois exigeant, vous avez réussi à maintenir la cohésion du groupe, à structurer le travail technique et à porter les couleurs des Aigles du Mali avec dignité. »
Ce limogeage fait suite à une période de résultats décevants pour une équipe du Mali considérée comme l'une des générations les plus talentueuses du continent. Saintfiet, un entraîneur expérimenté ayant une expérience en Afrique et en Asie, n'a pas réussi à transformer ce potentiel en succès tangible sur le terrain. Son échec à assurer la qualification pour la Coupe du Monde a été une déception particulière, compte tenu de l'ambition de la nation d'atteindre seulement sa deuxième finale, après ses débuts en 2022.
Femafoot a maintenant lancé un appel à candidatures ouvert pour trouver le successeur permanent de Saintfiet. Selon la fédération, les candidats potentiels ont jusqu'au 10 mai pour soumettre leurs dossiers pour examen. La recherche d'un nouvel entraîneur commence immédiatement alors que le Mali se prépare pour les prochains matchs, dont un match amical prévu contre la Russie lors de la prochaine fenêtre internationale.
La tâche du nouveau sélectionneur sera de revitaliser un effectif composé de joueurs européens établis tels que Yves Bissouma, Amadou Haidara et Cheick Doucouré, qui est récemment revenu d'une longue blessure. Le nouveau nom devra construire une équipe plus compétitive et constante capable de prétendre aux titres lors de la prochaine CAN et de faire un effort plus important pour le cycle de qualification pour la Coupe du Monde 2030, qui débutera plus tard cette année.
