Manchester United a exprimé un vif intérêt pour Kodai Sano, le milieu de terrain de 22 ans actuellement sous contrat avec le NEC Nijmegen, selon TEAMtalk. Le staff de recrutement du club a identifié Sano comme un joueur doté d'un « énorme potentiel » alors qu'il évalue les options pour renforcer son milieu de terrain.
L'international japonais a été un joueur clé en Eredivisie cette saison, contribuant à dix buts pour le NEC Nijmegen et jouant un rôle essentiel dans leur course à la qualification pour la Ligue des champions. Sano a rejoint le club néerlandais l'été dernier en provenance du Fagiano Okayama et s'est rapidement adapté au football européen.
Sano évolue principalement comme milieu de terrain offensif, mais fait preuve de polyvalence en étant capable de jouer dans tout le milieu de terrain. Ses performances ont déjà attiré l'attention de plusieurs clubs de Premier League, dont Crystal Palace, Brighton & Hove Albion et Nottingham Forest, qui se seraient intéressés à lui en janvier. Ces clubs pourraient être à la recherche de remplaçants pour des milieux de terrain comme Adam Wharton, Carlos Baleba et Elliot Anderson.
Cependant, United n'est pas seul dans sa poursuite du joueur. Le groupe propriétaire de Chelsea, BlueCo, et City Football Group, qui comprend Manchester City, surveillent également les progrès de Sano. L'intérêt s'étend au-delà de la Premier League, avec l'Ajax, le Feyenoord et plusieurs clubs de Bundesliga – RB Leipzig, Borussia Dortmund et Schalke – qui suivent également le milieu de terrain. Des équipes espagnoles comme la Real Sociedad et le Real Betis, ainsi que des clubs français comme Monaco et Lyon, envisageraient également un transfert.
L'intérêt de Manchester United intervient alors qu'ils se préparent potentiellement à des changements à leur milieu de terrain, avec l'avenir incertain de Casemiro et la possibilité de départs supplémentaires, dont celui de Manuel Ugarte. Jason Wilcox, le nouveau directeur sportif de United, serait à l'origine de l'intérêt du club pour Sano, cherchant un « recrutement de premier ordre » pour renforcer l'équipe.
