Manchester United a pris des renseignements informels concernant l'ailier de l'AC Milan, Rafael Leao, selon des informations rapportées par la presse italienne. L'international portugais, admiré depuis longtemps par la direction d'Old Trafford, devrait quitter le club de Serie A lors du prochain mercato, Milan ayant fixé un prix de vente d'environ 50 millions d'euros (43,3 millions de livres sterling).
Le média italien Calciomercato rapporte que l'intérêt de United est passé des missions de scouting en début de saison aux premiers contacts pour un éventuel accord. Le rapport suggère que le club de Premier League est tellement intéressé qu'il pourrait inclure des joueurs dans une opération de troc pour faciliter le transfert. La Gazzetta dello Sport cite l'attaquant Joshua Zirkzee, le milieu de terrain Manuel Ugarte et l'ailier Marcus Rashford comme trois joueurs qui pourraient être proposés au club italien.
Leao, 26 ans, a marqué 10 buts et délivré trois passes décisives en 28 apparitions toutes compétitions avec Milan cette saison. Son mélange de vitesse, de dribbles et de menace offensive sur l'aile gauche en a fait l'un des attaquants les plus convoités du football européen depuis son arrivée de Lille en 2019. Sa potentielle disponibilité a alerté plusieurs grands clubs, le FC Barcelone ayant également tenu des discussions préliminaires avec son agent, Jorge Mendes.
Le contexte de l'intérêt de United est clair, car les nouveaux propriétaires minoritaires du club, INEOS, cherchent à remodeler l'équipe en vue de la saison prochaine. Le poste d'ailier gauche a été un sujet de discussion récurrent, l'avenir de Rashford étant incertain après son prêt au FC Barcelone. Le club espagnol serait, selon les informations, réticent à lever l'option d'achat de 30 millions d'euros pour l'international anglais, ouvrant potentiellement la voie à son retour à Manchester, bien que comme éventuelle monnaie d'échange dans un accord plus large.
Pour l'AC Milan, un montant important pour Leao fournirait des fonds cruciaux pour la reconstruction de l'équipe, tandis que l'inclusion potentielle d'un joueur comme Zirkzee répondrait à un intérêt historique pour l'attaquant néerlandais. L'inclusion d'Ugarte, un joueur que United serait prêt à laisser partir, correspondrait également au profil recherché par Milan pour un milieu de terrain tenace. La complexité de tout échange proposé indique toutefois que les négociations seraient longues et compliquées.
Bien que le président du FC Barcelone, Joan Laporta, soit cité comme un rival potentiel, La Gazzetta dello Sport suggère qu'un transfert à Manchester est actuellement l'issue la plus probable pour Leao. Un transfert de cette envergure représenterait une déclaration d'intention majeure de la part de United, qui cherche à réduire l'écart avec le sommet de la Premier League en acquérant un attaquant de classe mondiale à l'apogée de sa carrière.
