Matvei Safonov a consolidé son statut de gardien de but titulaire du Paris Saint-Germain, une ascension remarquable pour un joueur dont l'arrivée au club à l'été 2024 avait été accueillie avec un certain scepticisme. Selon un profil détaillé de la publication française de football So Foot, l'international russe, recruté au FK Krasnodar pour un montant de 20 millions d'euros, a surmonté les doutes initiaux pour devenir un élément indispensable des champions de France.
Le parcours du joueur de 27 ans vers la titularisation à Paris n'a pas été immédiat. Lors de sa première saison, il a eu du mal à déloger les options établies, mais un tournant décisif s'est produit à l'automne 2025. Safonov a saisi sa chance suite à une période difficile pour les autres gardiens de l'équipe, son moment clé arrivant en décembre 2025. En finale de la Coupe Intercontinentale contre Flamengo, il a arrêté quatre penalties lors de la séance de tirs au but, une performance que les statistiques d'Opta ont confirmée comme la première du genre pour un gardien du PSG au XXIe siècle.
Le chemin de Safonov vers le haut niveau a commencé dans sa ville natale de Krasnodar, où il a rejoint les équipes de jeunes du club local à l'âge de 12 ans. Il a progressé rapidement, faisant ses débuts en équipe première à 18 ans et finissant par en devenir le capitaine. Son ancien coéquipier Charles Kaboré, qui a joué avec lui à Krasnodar, a raconté à So Foot que Safonov s'était rapidement gagné la confiance du vestiaire, le décrivant comme "rassurant" et notant que les joueurs eux-mêmes voulaient le voir dans les buts. Il a disputé 175 matchs avec Krasnodar avant son transfert en France.
Ceux qui l'ont connu en Russie soulignent non seulement ses qualités athlétiques, mais aussi son intelligence remarquable. Son ancien entraîneur de l'équipe réserve, Igor Pikusciak, l'a décrit comme un professionnel talentueux et exemplaire, tandis que Safonov lui-même a reconnu que son approche cérébrale définit son style. Cette force mentale a été cruciale pour gérer l'intense pression au Parc des Princes. Il a appris le français à son arrivée, facilitant son intégration dans un nouvel environnement et une équipe aux attentes élevées.
Sa fiabilité technique avec le ballon au pied aurait été un facteur clé pour gagner la confiance du staff technique, en accord avec la préférence de l'entraîneur Luis Enrique pour un gardien capable de participer à la construction du jeu. Kaboré a souligné qu'à Krasnodar, les gardiens étaient intensivement entraînés à relancer le jeu depuis leur propre surface, une base qui a bien servi Safonov à Paris. Malgré son succès actuel, Kaboré estime qu'il en est encore loin, affirmant que Safonov "n'est même pas à la moitié du potentiel qu'il avait à Krasnodar".
L'article note que l'émergence de Safonov a mis fin au débat de longue date sur le poste de gardien du PSG. Son prochain test est une demi-finale de Ligue des champions contre le Bayern Munich, une scène qui lui offre l'occasion de prouver définitivement sa valeur au plus haut niveau. Après avoir rejoint le club initialement comme remplaçant potentiel, Matvei Safonov s'est transformé, grâce à la patience et à des performances clés, en gardien du présent et de l'avenir ambitieux du PSG.
