Le défenseur de l'Al-Ahli, Merih Demiral, a violemment critiqué les officiels de la Saudi Pro League mercredi soir, les accusant de partialité en faveur de son rival, l'Al-Nassr. Cette explosion est survenue juste après la défaite de son équipe 2-0 face à l'Al-Nassr, match au cours duquel Cristiano Ronaldo a marqué son 970e but en carrière. Demiral, s'adressant aux journalistes dans les couloirs du stade, a affirmé que les arbitres poussaient constamment l'Al-Nassr à remporter des titres.
"Tous les arbitres sont devenus fous, mon Dieu... Regardez, regardez la blessure à ma jambe ! Chaque fois qu'ils le peuvent, ils essaient d'aider l'Al-Nassr à gagner le championnat. C'est une honte", a déclaré Demiral, selon des images diffusées en ligne. L'international turc a ajouté : "Ils poussent toujours l'Al-Nassr à gagner des titres. Mais grâce à Dieu... l'Al-Ahli gagne toujours sans l'aide de personne". Le défenseur semblait faire référence à un tacle appuyé de Kingsley Coman de l'Al-Nassr, qui a également marqué lors du match.
Le comportement de Demiral après le match a dépassé ses plaintes verbales. Des vidéos ont montré le défenseur central de 26 ans brandissant de manière provocatrice sa médaille de vainqueur de la Ligue des champions asiatique devant les supporters de l'Al-Nassr alors qu'il quittait le terrain. Ce geste et ses commentaires marquent une escalade significative des tensions entre les deux clubs saoudiens, qui sont parmi les plus importants du pays suite à une vague de recrutements de haut niveau financés par le Fonds d'investissement public.
La défaite laisse l'Al-Ahli, entraîné par Matthias Jaissle, face à une bataille difficile pour assurer une place dans le top 4 de la Pro League. L'Al-Nassr, mené par Luis Castro et emmené par Ronaldo, reste dans une course serrée pour le titre avec l'Al-Hilal. Les accusations de Demiral touchent un sujet sensible dans le football saoudien, où les investissements importants et l'attention portée à certains clubs ont conduit à des accusations périodiques de traitement préférentiel, bien que ces allégations soient régulièrement niées par la ligue.
Merih Demiral a rejoint l'Al-Ahli en provenance de l'Atalanta à l'été 2023 et a été un titulaire régulier pour le club basé à Djeddah. Sa carrière internationale avec la Turquie lui a valu plus de 50 sélections. Aucune réponse officielle immédiate n'a été donnée par la Saudi Pro League ou la Fédération saoudienne de football concernant ses accusations. L'incident sera probablement examiné par la commission disciplinaire de la ligue, ce qui pourrait entraîner des sanctions pour le joueur.
