L'AC Milan a nommé Hendrik Almstadt comme son nouveau Directeur du Trading de Joueurs, a confirmé le club cette semaine. Almstadt, 53 ans, travaillera aux côtés d'autres directeurs, notamment Bobby Gardiner, un spécialiste du 'big data', alors que Milan adopte une structure de gestion plus américaine avec plusieurs décideurs. Cette nomination marque un retour à un rôle formel dans le recrutement de joueurs pour Almstadt, dont l'expérience précédente dans une position similaire s'est terminée par la relégation d'Aston Villa de la Premier League en 2016.
Le passage d'Almstadt à Aston Villa a duré huit mois, pendant lesquels le club a connu un important remaniement de son effectif. Travaillant avec l'alors chef recruteur Paddy Riley, il a supervisé l'arrivée de 12 joueurs, dont Jordan Ayew, Jordan Veretout et Adama Traoré. Les dépenses ont inclus un montant de £12 millions pour Ayew, avec des investissements supplémentaires dans des joueurs comme Veretout et Traoré pour environ £10 millions chacun. L'équipe ainsi constituée avait un âge moyen de 25 ans, plus jeune que l'équipe actuelle du Milan. Malgré l'afflux de nouveaux talents, Aston Villa a finalement subi la relégation après 58 saisons consécutives dans l'élite.
Bien qu'Almstadt n'ait pas été seul responsable du déclin du club, le mercato estival est devenu un point central de critiques. Parallèlement aux nouvelles arrivées, des joueurs clés tels que Christian Benteke et Fabian Delph ont été vendus à Liverpool et Manchester City respectivement pour des sommes importantes – £46 millions et £11 millions. Benteke avait été un buteur prolifique pour Villa, marquant 49 buts en 101 apparitions, et son départ s'est fait cruellement sentir. Le club était confronté à des difficultés financières, enregistrant des pertes d'environ £27 millions, ce qui a compliqué davantage la situation.
Almstadt a été démis de ses fonctions en mars, suite à une période de mauvais résultats qui a laissé Aston Villa au fond du classement. Le club a décrit le départ comme un « accord mutuel ». Avant son passage à Villa, Almstadt a travaillé à Arsenal, en se concentrant sur le scouting et les aspects financiers. Il est désormais confronté au défi de prouver ses compétences au Milan, en démontrant que son expérience en Angleterre n'était qu'un revers isolé. Le succès de la prochaine saison du Milan dépendra largement de l'activité de transfert du club, Almstadt jouant un rôle central dans l'identification et l'acquisition de nouveaux talents. Les données et les algorithmes aideront dans le processus, mais en fin de compte, les performances sur le terrain détermineront leur retour dans la course à la Ligue des Champions.
