L'ancien milieu de terrain d'Arsenal, Emmanuel Petit, a publiquement exprimé ses regrets concernant sa décision de quitter les Gunners pour le FC Barcelone en 2000, citant des raisons personnelles comme un facteur clé dans le transfert. L'ancien joueur, aujourd'hui âgé de 55 ans, a révélé à Stadium Astro que son épouse de l'époque, l'actrice Agathe de la Fontaine, avait influencé son passage au club catalan, une décision qu'il considère désormais comme une erreur.
Petit a joué un rôle crucial dans le succès d'Arsenal sous la direction d'Arsène Wenger, remportant le titre de Premier League lors de la saison 1997/98. Il a ensuite consolidé sa place dans l'histoire du football en marquant lors de la victoire 3-0 de la France contre le Brésil en finale de la Coupe du Monde 1998. Malgré ce succès, il a opté pour un nouveau défi avec Barcelone, rejoignant son coéquipier Marc Overmars.
Selon Petit, bien qu'il considérait Barcelone et le Real Madrid comme des clubs prestigieux, il aurait dû rester à Arsenal, déclarant : “Parfois, l'herbe n'est pas plus verte ailleurs, et il vaut mieux rester où l'on est. Quand on a tout, pourquoi partir ?”. Cette confession intervient des années après avoir détaillé une vie personnelle tumultueuse dans son autobiographie, ‘A Fleur de Peau’, qui comprenait des récits de nuits extravagantes et de rencontres.
Le passage de Petit au Barça s'est avéré difficile, car il a lutté contre des blessures et a souvent été utilisé à un poste défensif inhabituel. Il a disputé 38 matchs avec le club, ne marquant qu'un seul but, avant de partir après une seule saison. Il est ensuite retourné à Londres, rejoignant Chelsea où il a connu une période fructueuse, formant un solide duo au milieu de terrain avec Frank Lampard et aidant le club à se qualifier pour la Ligue des Champions lors de la saison 2002-03.
Des blessures récurrentes au genou ont finalement freiné sa carrière, le conduisant à prendre sa retraite en 2005 à l'âge de 34 ans après avoir subi trois opérations en un an. Il avait auparavant refusé une offre de Bolton Wanderers, maintenant son désir de jouer au plus haut niveau. Depuis sa retraite, Petit a fait une transition réussie vers une carrière dans les médias, travaillant comme consultant pour RMC Sport et talkSPORT, et servant d'ambassadeur pour la Coupe du Monde des sans-abri.
