Le Stade Rennais s'est révélé comme un prétendant surprise dans la course à la qualification européenne en Ligue 1, enchaînant une spectaculaire remontée en fin de saison sous la direction de Franck Haise. Le club breton occupe actuellement la cinquième place au classement, à seulement un point de l'Olympique Lyonnais, troisième, après une victoire convaincante 3-0 contre Strasbourg le week-end dernier.
Depuis la nomination de Haise mi-février, le Rennes affiche une forme redoutable, récoltant 19 points sur 24 possibles. Cette série a transformé sa saison, le sortant de l'anonymat de la zone médiane du classement pour le placer en lutte directe pour une place en Ligue des Champions ou en Europa League. Interrogé sur la course à l'Europe lors de la conférence de presse d'après-match, Haise n'a pas minimisé l'ambition. « Il n'y a pas plus d'ambition maintenant », a-t-il déclaré. « Dès le départ, aucune limite n'a été fixée aux ambitions. Nous avons de la qualité, comme de nombreuses équipes capables de jouer en Europe. Ce dont nous avons besoin, c'est de le montrer au quotidien et, bien sûr, le week-end ».
Le calendrier présente un défi important lors des quatre dernières journées, cependant. La campagne atteint un point crucial le 3 mai avec un affrontement direct à l'extérieur face à Lyon, un match qui pourrait décider quel club assurera une place dans le top 3. Le Rennes recevra ensuite une équipe de Nantes quasiment reléguée, se déplacera à Marseille lors de la dernière journée et affrontera également une équipe de Paris FC qui a déjà assuré son statut en Ligue 1 pour la saison prochaine.
Cette remarquable remontée s'est construite sur une solide base défensive et une efficacité offensive opportune, illustrée par le but d'Esteban Lepaul contre Strasbourg qui en a fait le meilleur buteur du championnat. La direction du club, qui a nommé Haise après une brève période suite à son départ de Nice, considérera ce potentiel retour européen comme une importante validation de sa décision. Pour Haise, cela représente un rétablissement rapide et réussi de sa réputation dans le football français.
Terminer dans les places européennes aurait des implications financières et sportives substantielles pour le Rennes, l'aidant à conserver ses joueurs clés et à attirer des renforts lors du mercato estival. Inversement, ne pas obtenir une place après s'être approché autant serait une déception amère compte tenu de l'élan qu'ils ont généré. La pression se déplace désormais vers le crucial Parc Olympique Lyonnais, où l'issue influencera fortement le paysage continental de la saison prochaine.
