L'ancien directeur sportif de la Roma, Walter Sabatini, a raconté les circonstances entourant la nomination de Luis Enrique au poste d'entraîneur du club en 2011, ainsi que les défis auxquels il a été confronté lors de sa seule saison en Italie. Dans une interview au journal espagnol AS, Sabatini a décrit comment il avait été initialement alerté sur le potentiel de Luis Enrique par l'agent Dario Canovi, qui avait suggéré que l'alors entraîneur du Barça B cherchait une opportunité à l'étranger.
Sabatini a envoyé ses assistants, Frederic Massara et Pasquale Sensibile, observer les séances d'entraînement de Luis Enrique avec l'équipe réserve du Barcelone. Leurs retours ont été extrêmement positifs, soulignant les concepts tactiques innovants mis en œuvre. Sabatini a ensuite compilé un dossier des déclarations de Luis Enrique en conférence de presse, notant son approche philosophique du jeu : « L'important n'est pas la destination, mais le voyage pour y parvenir. »
Il s'est rendu à Barcelone pour rencontrer Luis Enrique, se convainquant rapidement de son aptitude pour le poste à la Roma. Bien qu'aucun autre club de Serie A ne l'ait envisagé, Sabatini lui a offert un contrat qu'il a accepté. Sabatini a souligné l'effet transformateur que Luis Enrique a eu sur l'éthique de l'entraînement de l'équipe, notant que des joueurs comme Daniele De Rossi avaient l'impression de réapprendre le jeu sous sa direction.
La relation avec l'icône du club, Francesco Totti, s'est avérée plus complexe. Luis Enrique était prêt à laisser Totti sur le banc, une décision qui a suscité des critiques de la part des supporters. Sabatini a expliqué que Luis Enrique était un homme de principes qui a refusé de compromettre ses idéaux, même si cela signifiait risquer un conflit avec une figure aussi aimée que Totti. Totti aurait surnommé Luis Enrique « Zichichi », en référence à un célèbre scientifique italien, indiquant un certain respect malgré leurs différends professionnels.
Luis Enrique a finalement quitté la Roma après une saison, apparemment parce qu'il s'était senti offensé par des insultes dirigées contre sa famille. Sabatini a révélé que le club avait même envisagé de lui proposer une prolongation de contrat, mais il a décliné. L'entraîneur a pris une année sabbatique avant de rejoindre le Celta Vigo. Sabatini a également partagé un détail curieux sur l'engagement de Luis Enrique, affirmant qu'il se rendait régulièrement à l'entraînement à vélo depuis sa maison, malgré la distance considérable.
