Sergio Conceição relance l'Al-Ittihad en vue d'une potentielle réunion avec Mancini
Sergio Conceição a supervisé un revirement spectaculaire au sein de l'Al-Ittihad de la Saudi Pro League, assurant une place en quarts de finale de la Ligue des champions de l'AFC pour seulement la troisième fois en douze ans. Selon des informations provenant d'Italie, l'entraîneur portugais a transformé les fortunes de l'équipe en période de bouleversements importants, suite aux départs estivaux de Karim Benzema et N'Golo Kanté. Sous sa direction, l'Al-Ittihad a remporté six de ses sept derniers matchs, conservant quatre feuilles blanches au passage.
La progression de l'équipe dans la principale compétition de clubs asiatiques contraste fortement avec ses difficultés nationales en début de saison. L'Al-Ittihad possède actuellement la meilleure attaque de la Ligue des champions de l'AFC, avec 23 buts marqués, et se classe deuxième pour les occasions créées avec 34. Cette résurgence a redonné un sentiment d'ambition et d'identité au club, qui avait réduit ses investissements après une période de dépenses importantes.
Conceiçao, qui a pris ses fonctions en septembre, a attribué l'esprit collectif de l'équipe aux résultats améliorés. Dans des commentaires rapportés après leur victoire en seizièmes de finale, il a déclaré qu'il avait demandé aux joueurs d'incarner la passion et l'ambition des supporters. Il a souligné la solidité défensive et la détermination de l'équipe, tout en suggérant qu'il y avait place à l'amélioration en attaque. L'entraîneur a également souligné son aisance avec la pression, affirmant que quiconque ne la comprend pas ne peut pas faire le travail.
Cette forme retrouvée prépare une potentielle réunion de haut niveau au prochain tour. L'Al-Ittihad pourrait affronter l'Al-Sadd du Qatar, entraîné par Roberto Mancini. Conceição et Mancini étaient coéquipiers à la Lazio pendant leur carrière de joueurs. L'équipe de Mancini a récemment remporté le titre de la Qatar Stars League, ajoutant encore de l'intérêt à un éventuel choc continental entre les deux anciens collègues.
La performance en quarts de finale souligne l'impact immédiat de Conceição dans un club en phase de transition. Son approche intense et pragmatique a rapidement fait de l'Al-Ittihad une force redoutable dans la compétition asiatique une fois de plus, suggérant que leur parcours cette saison pourrait s'étendre encore.
