Simeone rend hommage à Griezmann alors que son départ de l'Atlético se précise
L'entraîneur de l'Atlético Madrid, Diego Simeone, a publiquement reconnu le départ imminent d'Antoine Griezmann, rendant un hommage émouvant à l'attaquant avant son transfert attendu à l'Atlanta United de la Major League Soccer. La confirmation est intervenue lors d'une conférence de presse à la veille du match aller de quart de finale de la Ligue des champions contre Barcelone, Griezmann étant assis à ses côtés. Bien que le club n'ait pas encore publié de communiqué officiel, les paroles de Simeone indiquent fortement que le transfert du joueur de 33 ans vers les États-Unis est en phase finale.
Simeone, qui entretient une relation personnelle étroite avec Griezmann et sa famille, a été élogieux. « En tant qu'entraîneur et supporter de l'Atlético, je tiens à vous remercier pour votre travail et votre humilité », a-t-il déclaré, s'adressant directement au joueur. « Vous êtes un modèle pour la jeunesse d'aujourd'hui, dans une société qui a besoin de plus de personnes comme vous. Merci pour tout ce que vous nous avez apporté. » L'Argentin a ensuite ajouté une touche de son intensité caractéristique, plaisantant : « Je suis votre entraîneur, vous savez que si vous ne courez pas demain, vous êtes viré. »
Ce transfert met fin définitivement aux deux passages de Griezmann à l'Atlético Madrid, qui se sont étendus sur près d'une décennie au total. Il a rejoint le club pour la première fois en 2014, en provenance de la Real Sociedad, devenant une icône du club et marquant 176 buts dans toutes les compétitions, un total dépassé uniquement par Luis Aragones. Un transfert très médiatisé au FC Barcelone en 2019 pour 120 millions d'euros s'est avéré infructueux, conduisant à un retour en prêt à l'Atlético en 2021 et à un accord définitif par la suite. Il a joué un rôle déterminant dans la victoire de la Supercoupe de l'UEFA 2018 et du titre de La Liga 2021 sous Simeone.
Pour l'Atlético, cette transition s'inscrit dans une volonté de rajeunir un effectif vieillissant et de gérer une masse salariale importante, Griezmann étant l'un des joueurs les mieux payés du club. Son départ, bien que chargé d'émotion, ouvre des opportunités offensives pour les jeunes joueurs et permet de réinvestir. Pour Griezmann, le passage à l'Atlanta United offre un contrat pluriannuel lucratif et un nouveau défi dans une ligue moins exigeante alors qu'il entre dans la dernière phase de sa carrière, suivant un chemin récemment emprunté par d'autres stars européennes comme Lionel Messi.
Le timing des commentaires de Simeone garantit que les dernières semaines de Griezmann au Metropolitano seront un long adieu, le club étant toujours en compétition en Ligue des champions. Son leadership et son expérience seront cruciaux pour la campagne européenne de l'Atlético, ce que Simeone a souligné en disant : « Si Dieu le veut, il reste cinq matchs de Ligue des champions, alors je vous invite à en profiter pleinement. » Son départ imminent marque la fin d'une ère déterminante tant pour le joueur que pour le club, symbolisant un changement majeur dans le projet de l'Atlético sous Simeone.
