Simeone défend sa rotation à l'Atlético après la défaite contre Séville, l'œil sur la Ligue des Champions
L'entraîneur de l'Atlético Madrid, Diego Simeone, a défendu sa décision d'aligner une équipe largement remaniée lors d'une défaite 1-0 en Liga contre Séville, affirmant que cela faisait partie d'un plan clair pour privilégier les quarts de finale de la Ligue des Champions contre le FC Barcelone. Simeone a effectué neuf changements dans son onze de départ, laissant au repos des joueurs clés avant le match retour décisif de mardi, où l'Atlético possède une avance globale de 2-0.
Les Colchoneros, qui avaient déjà assuré une victoire 2-0 au match aller au Camp Nou, ont effectué neuf changements dans leur composition de départ pour le déplacement au stade Ramón Sánchez-Pizjuán samedi. L'équipe de l'Atlético, avec plusieurs joueurs issus du centre de formation, a subi une défaite serrée 1-0. Le résultat a eu peu d'incidence sur la position de l'Atlético en championnat, et l'équipe se rend désormais au Metropolitano pour le match retour décisif des quarts de finale de la Ligue des Champions avec un effectif reposé et un avantage de deux buts.
Simeone, lors d'une conférence de presse d'après-match, a été sans équivoque sur ses priorités. « Nous avons un plan et je ne m'en écarterai pas », a déclaré l'Argentin, selon des informations de la presse espagnole. Interrogé sur l'importance des quarts de finale de la Ligue des Champions, Simeone a été direct : « Non, l'Atlético n'a pas perdu parce que Séville était plus convaincant. Nous avons un plan, cela ne veut pas dire que ça se passera bien ou mal. J'ai un plan et je ne m'en écarterai pas ». Le manager de 53 ans a souligné que le plan avait toujours été de privilégier le match européen en milieu de semaine, une compétition qui représente la seule chance restante pour l'Atlético de remporter un titre cette saison.
La rotation massive était un risque calculé, l'objectif principal étant de préserver ses joueurs clés pour l'épreuve européenne cruciale. L'équipe de départ contre Séville comprenait plusieurs joueurs de l'effectif et de jeunes espoirs, dont le milieu de terrain de 19 ans Ilias Kostis, qui a fait ses débuts en tant que titulaire en Liga. La stratégie, bien que coûtant à l'équipe trois points en championnat, garantit que les titulaires habituels tels qu'Antoine Griezmann, Rodrigo De Paul et Jan Oblak seront en pleine forme pour la réception du Barcelone.
Simeone a également rejeté toute idée que la défaite soit un coup psychologique avant le choc contre Barcelone. « Pour moi, l'âge n'a pas d'importance. Il y a des joueurs qui comprennent le jeu et d'autres qui ne le comprennent pas », a-t-il déclaré, défendant la performance de son équipe remaniée. « Nous avons fait plus de bonnes choses que de mauvaises. En réalité, l'adversaire avait vraiment besoin de gagner. Nous avons très bien joué. Nous n'avons pas créé autant d'occasions que nous l'aurions souhaité... Nous nous en sommes sortis avec un résultat serré et nous aurions pu faire match nul ».
L'attention se porte désormais entièrement sur le match retour au Metropolitano, où l'Atlético cherchera à défendre son avance de 2-0 et à se qualifier pour les demi-finales de la Ligue des Champions. Le plan de Simeone, qui reposait sur le sacrifice d'un match de championnat, sera jugé uniquement sur le résultat de la rencontre décisive de mardi. Avec un avantage de deux buts et un effectif complet et reposé à sa disposition, la risquée prise de pari de l'Argentin sera mise à l'épreuve ultime face au Barcelone de Xavi.
