Sunderland a annoncé la signature de Thomas Meunier, libre de tout contrat après la fin de son contrat avec Lille, a confirmé le club ce mercredi. Le défenseur belge de 34 ans a paraphé un contrat qui le liera au Stadium of Light jusqu'en 2028, marquant ainsi ses premiers pas en Premier League. Ce transfert renforce considérablement l'effectif de Sunderland en vue de sa campagne en Europa League.
Meunier rejoint Sunderland après un passage à Lille, où il est devenu un joueur clé de la défense. Avant son expérience en France, le latéral droit a passé plusieurs saisons au Paris Saint-Germain, remportant de nombreux titres de Ligue 1 et acquérant de l'expérience en Ligue des Champions. Il a régulièrement figuré dans les sélections de l'équipe nationale belge, participant récemment à la Coupe du Monde où ils ont été éliminés par l'Espagne en quarts de finale.
Le défenseur a cité l'ambition et le projet de Sunderland comme des facteurs clés dans sa décision, déclarant avoir été “impressionné par l'ambition, le projet et la volonté d'aller de l'avant” du club. Il a également souligné l'opportunité de participer à des compétitions européennes comme un attrait majeur, ayant disputé 42 matchs en compétitions européennes tout au long de sa carrière. La qualification de Sunderland pour l'Europa League, obtenue grâce à une bonne performance en Championship, a été cruciale pour attirer Meunier.
L'entraîneur de Sunderland, Michael Beale, espère que l'arrivée de Meunier consolidera les options défensives de l'équipe et apportera un leadership sur et en dehors du terrain. Le club cherchera à s'appuyer sur son retour réussi en Premier League et à se faire une place dans les compétitions européennes. Meunier pourrait faire ses débuts en Premier League le 22 août contre Ipswich Town, à condition d'être pleinement en forme et intégré à l'équipe. Son expérience sera essentielle pour Sunderland afin de naviguer dans une saison exigeante, jonglant entre les engagements nationaux et continentaux.
