Un officiel arbitre enregistré auprès de l'UEFA a été arrêté au Royaume-Uni pour suspicion d'agression sexuelle sur un mineur, selon des informations rapportées par The Sun et The Telegraph. L'officiel, qui a la trentaine, a été interpellé par la police lors d'un déplacement au Royaume-Uni pour un match européen. Il a été interrogé puis libéré sous caution en attendant une enquête plus approfondie.
Selon les informations, un témoin aurait observé l'officiel en train de parler à un adolescent avant de le toucher et, prétendument, de l'encourager à le suivre dans une chambre d'hôtel. L'arrestation aurait eu lieu devant les collègues de l'officiel. L'individu figurait apparemment sur une liste de centaines d'arbitres envisagés pour la sélection à la Coupe du Monde de la FIFA 2026, mais a désormais été suspendu de ses fonctions en attendant la procédure judiciaire.
L'UEFA a confirmé être au courant d'une enquête policière en cours impliquant un officiel arbitre. Dans un communiqué, l'instance dirigeante du football européen a déclaré : « Nous suivons la situation avec une grande inquiétude et continuerons à suivre de près l'évolution de l'affaire. Dans l'intervalle, l'officiel ne sera pas désigné pour les prochains matchs de l'UEFA. Étant donné qu'il s'agit d'une enquête en cours, nous ne ferons pas d'autres commentaires. » L'identité de l'officiel et son rôle exact au sein de la structure arbitrale de l'UEFA n'ont pas été divulgués.
L'arrestation intervient à un moment délicat pour les instances dirigeantes du football, qui cherchent à promouvoir des normes éthiques plus strictes et des protocoles de protection. L'UEFA, en particulier, a mis en œuvre de vastes programmes de formation pour ses officiels couvrant la conduite et l'intégrité. Toute violation potentielle de ces normes, en particulier celle impliquant des accusations criminelles, représente un défi majeur en matière de réputation pour l'organisation.
L'affaire est désormais entre les mains des autorités britanniques, et l'avenir de l'officiel dans le football dépendra probablement de l'issue de la procédure judiciaire. Pour l'heure, son exclusion de la liste des officiels envisagés pour les grands tournois comme la Coupe du Monde 2026 souligne les conséquences professionnelles immédiates des accusations. Le monde du football attendra de nouvelles informations de l'enquête policière.
