Le latéral droit marocain de Genk, Zakaria El Ouahdi, a été récompensé du 'Ebony Shoe', le prix décerné au meilleur joueur africain ou d'origine africaine de la Jupiler Pro League belge. Le défenseur de 23 ans a devancé Adem Zorgane (Union Saint-Gilloise), Raphael Onyedika (Club Brugge), Promise David (Union) et Parfait Guiagon (Sporting Charleroi) pour remporter cet honneur, succédant ainsi au vainqueur de l'année dernière, Kevin Denkey.
El Ouahdi devient le troisième international marocain à remporter ce prix, suivant les traces de Mbark Boussoufa, triple vainqueur, et de Tarik Tissoudali, qui avait remporté le prix en 2022. Malgré une saison perturbée par plusieurs blessures, El Ouahdi a affiché des statistiques offensives impressionnantes pour un arrière latéral, marquant 12 buts et délivrant cinq passes décisives pour Genk. Ses performances lui ont valu sa première convocation en équipe nationale du Maroc lors de la dernière trêve internationale sous la direction du nouveau sélectionneur, Mohamed Ouahbi.
Le prix, souvent un tremplin vers des transferts dans des championnats européens plus importants, a intensifié les projecteurs sur l'avenir d'El Ouahdi. Selon des informations de la presse belge, ses performances ont attiré une attention considérable de la part des recruteurs, avec des clubs des cinq grands championnats européens surveillant sa situation. Bien qu'aucune offre formelle n'ait été confirmée par Genk, le club se prépare à faire face à l'intérêt pour son atout le plus précieux lors du prochain mercato estival.
Pour Genk, un club ayant fait ses preuves dans le développement et la vente de talents, El Ouahdi représente un autre atout majeur. Sa progression des jeunes du club à un joueur clé de l'équipe première et maintenant un lauréat suit un cheminement familier. Le départ potentiel d'un joueur de son calibre exigerait un montant substantiel, des fonds qui seraient probablement réinvestis dans l'effectif, comme le modèle du club.
Pour El Ouahdi, le prix et la convocation en équipe nationale consolident son statut de l'un des défenseurs africains les plus prometteurs du football européen. Un transfert dans un championnat plus prestigieux serait la prochaine étape logique de sa carrière, lui offrant une plateforme plus élevée pour défier l'arrière droit marocain établi, Achraf Hakimi, pour une place en équipe nationale. Son mélange de solidité défensive et de menace offensive depuis les ailes en fait un profil très demandé sur le continent.
L'objectif immédiat pour le joueur reste de terminer la saison en force avec Genk, qui se bat pour la qualification européenne. Cependant, la reconnaissance du 'Ebony Shoe' garantit que son nom figurera en bonne place dans les discussions de transfert à la fin de la saison, avec un été décisif qui se profile pour le joueur et son club.
