Allan Saint-Maximin ha svelato che la sua lealtà all'ex compagno di squadra Jean-Louis Leca è stata il fattore decisivo nel suo sorprendente trasferimento di gennaio al RC Lens. L'ala francese si è unito al club di Ligue 1 a titolo definitivo dal Club América messicano, come da lui stesso dichiarato in una conferenza stampa in vista della partita del Lens contro il Nizza. Sebbene i dettagli finanziari del trasferimento rimangano riservati, Saint-Maximin ha sottolineato che il passaggio non è stato motivato da ragioni economiche.
Saint-Maximin ha spiegato che Leca, suo capitano ai tempi del SC Bastia e ora direttore sportivo del Lens, ha avuto un ruolo fondamentale. “Sono una persona molto leale, credo di averlo dimostrato nel corso della mia carriera”, ha affermato Saint-Maximin. “Jean-Louis, l'ho conosciuto quando ero al Bastia, era la mia prima stagione completa da professionista. Quando sono arrivato, lui era il capitano, mi ha accolto come se fossi suo fratello. In tutto ciò di cui avevo bisogno, c'era sempre. Gli ho sempre detto che se un giorno avesse avuto bisogno di me, io ci sarei stato”.
L'opportunità è nata dopo un breve periodo in Messico, a seguito della partenza di Saint-Maximin dalla Premier League con il Newcastle United la scorsa estate. Il 27enne ha ammesso che un ritorno in Francia non era inizialmente previsto per la sua famiglia. “Per la mia famiglia, per tutti, era da tempo che non lasciavamo la Francia. Ci eravamo abituati alla vita all'estero”, ha dichiarato. Tuttavia, l'appello personale di Leca e la sua descrizione delle esigenze del club lo hanno convinto. Saint-Maximin ha detto di aver accettato immediatamente, senza discutere gli aspetti finanziari, dicendo a Leca: “Non preoccuparti, sei un amico, vengo e darò il massimo per cercare di aiutare il club a raggiungere i suoi obiettivi”.
Il trasferimento segna il ritorno di Saint-Maximin nel calcio francese dopo più di sei anni, avendo precedentemente giocato per Saint-Étienne e Nizza prima del suo trasferimento in Inghilterra. Al Lens, è stato utilizzato principalmente come opzione offensiva dalla panchina dall'allenatore Pierre Sage e ha già avuto un impatto positivo, contribuendo recentemente a un pareggio spettacolare contro il Brest. Il suo arrivo segue un percorso simile a quello del collega internazionale francese Florian Thauvin, che è tornato anch'egli in Ligue 1 dopo un periodo all'estero.
Per il Lens, assicurarsi un giocatore del profilo ed esperienza di Saint-Maximin rappresenta un colpo importante nella finestra invernale, mentre cerca di consolidare la sua posizione nella parte alta della classifica. La sua esplosiva capacità di dribbling e il suo talento aggiungono una nuova dimensione alle loro opzioni offensive per la fase finale della stagione. Il trasferimento sottolinea il ruolo influente delle relazioni personali nel mercato dei trasferimenti, con la decisione di Saint-Maximin radicata in un legame formatosi un decennio fa in Corsica.
