Everton pronto a rinnovare il contratto di Michael Keane tra preoccupazioni difensive
L'Everton è pronto ad attivare una clausola di estensione di un anno nel contratto del difensore Michael Keane, secondo fonti di TEAMtalk, mantenendo il 33enne nel club fino all'estate del 2027. La decisione arriva mentre i 'Toffees' affrontano una carenza difensiva a seguito di un nuovo infortunio all'hamstring del difensore centrale titolare Jarrad Branthwaite.
Branthwaite ha subito l'infortunio durante la sconfitta nel derby di Merseyside di domenica contro il Liverpool, con il club che ha confermato tramite i social media che una scansione non ha rivelato la necessità di un intervento chirurgico, ma che il 23enne è improbabile che giochi di nuovo in questa stagione. Questa è la seconda importante lesione all'hamstring per Branthwaite in questa stagione, dopo aver saltato 25 partite all'inizio della stagione a seguito di un intervento chirurgico.
Alla luce di questo contrattempo, assicurarsi i servizi di Keane per un anno aggiuntivo fornisce stabilità immediata. L'ex nazionale inglese è stato un giocatore costante per la squadra di David Moyes in questa stagione, sostituendo efficacemente durante l'assenza iniziale di Branthwaite e guadagnandosi il riconoscimento come uno dei difensori più in evidenza della squadra. Keane, che si è unito all'Everton dal Burnley nel 2017, sarebbe felice di rimanere a Goodison Park e crede di poter continuare a contribuire in modo significativo.
Nonostante questa soluzione interna, ci si aspetta che l'Everton sia attivo nel mercato estivo per rafforzare le proprie opzioni difensive centrali. Fonti indicano che il club ha un forte interesse per due obiettivi specifici. Il primo è un potenziale sensazionale ritorno del difensore del Manchester City, John Stones. Il 31enne, che ha iniziato la sua carriera all'Everton, è in scadenza di contratto all'Etihad questa estate e si ritiene sia aperto a un ritorno a Merseyside, anche se si segnalano preoccupazioni per il suo stesso storico di infortuni.
Il secondo giocatore nel mirino dell'Everton è il difensore dei Rangers, Emmanuel Fernandez. Il 24enne, ingaggiato dal Peterborough United la scorsa estate, ha impressionato in Scozia in questa stagione, contribuendo con cinque gol in campionato. Fonti confermano a TEAMtalk che l'Everton è tra i club che hanno selezionato Fernandez, il cui prezzo richiesto si aggira intorno ai 25 milioni di sterline. Il club non è attualmente in testa alla corsa per la sua firma, ma rimane saldamente nella mischia.
Il corpo difensivo attuale dell'Everton include il vicecapitano James Tarkowski, 33 anni, che è stato praticamente sempre presente, e Jake O'Brien, 24 anni, che ha spesso giocato come terzino destro ma è un difensore centrale naturale. La potenziale aggiunta di un nuovo difensore, insieme all'estensione del contratto di Keane, indica una strategia di costruzione sia di esperienza che di copertura, soprattutto alla luce dei recenti problemi di forma fisica di Branthwaite. La pianificazione del club sottolinea la sua intenzione di costruire su una stagione di progressi mentre rimangono in lizza per la qualificazione alle coppe europee.
