Il capitano del Manchester United, Bruno Fernandes, ha espresso pubblicamente la sua ammirazione per il centrocampista dell'Arsenal, Declan Rice, affermando di credere che Rice sarebbe stato un “perfetto innesto” per il club. Fernandes ha rivelato i suoi sentimenti parlando della vittoria del premio Footballer of the Year dell'Associazione dei Giornalisti Sportivi, riconoscendo Rice come un contendente meritevole al premio.
Fernandes ha spiegato di conoscere Rice personalmente dai tempi in cui si allenavano insieme in Algarve, ed è stato a lungo impressionato dalle sue qualità sia dentro che fuori dal campo. Ha ammesso di essere “dispiaciuto” quando Rice ha scelto di trasferirsi all'Arsenal dal West Ham la scorsa estate, credendo che le sue capacità e la sua personalità avrebbero giovato significativamente al Manchester United. Ha sottolineato la professionalità di Rice e l'impatto che ha avuto sull'Arsenal in questa stagione, nonostante ricopra un ruolo diverso dal suo.
Il centrocampista portoghese ha riconosciuto le diverse esigenze tattiche imposte dai rispettivi allenatori, Mikel Arteta ed Erik ten Hag, notando che i confronti diretti sono difficili. Tuttavia, ha sostenuto che Rice è stato uno dei giocatori più in evidenza della Premier League in questa stagione. Fernandes ha anche affermato che avrebbe fatto i complimenti a Rice se avesse vinto il premio FWA, come ha fatto quando Rice ha raggiunto la finale di Champions League.
Il trasferimento di Rice all'Arsenal l'anno scorso per una cifra superiore a 100 milioni di sterline ha segnato una dichiarazione di intenti importante da parte dei Gunners, consolidando la loro ambizione di lottare per il titolo di Premier League. Da allora, è diventato un componente chiave del centrocampo di Arteta, fornendo stabilità difensiva e spingendo in avanti con il pallone. I commenti di Fernandes difficilmente innescheranno un'immediata attività di mercato, ma sottolineano la reputazione di Rice come uno dei centrocampisti più importanti del campionato e un giocatore che molti club di alto livello ambirebbero ad avere.
