Il Saint-Étienne ha annunciato l'ingaggio di Thierno Ballo, proveniente dal Wolfsberger austriaco, con un contratto quadriennale valido fino al 2030. L'ala ventiquattrenne, in grado di giocare anche come trequartista o centravanti, si unisce alla squadra dopo una stagione in prestito al Millwall, club di Championship inglese. Durante la sua esperienza al Millwall, Ballo ha segnato un gol e fornito sei assist in 35 presenze totali, secondo i dati del club.
Ballo, nato ad Abidjan, in Costa d'Avorio, e internazionale austriaco con una capsula, è cresciuto nei settori giovanili di Bayer Leverkusen e Chelsea prima di approdare al Rapid Vienna (13 partite) e al Wolfsberger (110 partite, 32 gol, 18 assist). Si è affermato come un giocatore chiave per il Wolfsberger nel corso di diverse stagioni, dimostrando costantemente capacità realizzative e versatilità. Il prestito al Millwall gli ha offerto una preziosa esperienza nel calcio inglese, mettendo in mostra la sua capacità di adattarsi a un campionato diverso.
Loïc Perrin, direttore sportivo del Saint-Étienne, ha descritto Ballo come “un giocatore con un profilo offensivo che mette molta intensità, capace di ripetere le investite durante tutta la partita”. Perrin ha aggiunto che la sua instancabile dedizione e determinazione sono stati fattori chiave nella decisione del club di puntare su di lui, come dichiarato nel comunicato ufficiale. L'acquisto rappresenta un'aggiunta significativa alle opzioni offensive del Saint-Étienne in vista della prossima stagione di Ligue 1.
Il costo stimato del trasferimento è di 3 milioni di euro. Ballo è il quarto acquisto estivo per il Saint-Étienne, dopo gli arrivi di Sohaib Naïr, Jakob Breum e Mamour Ndiaye. L'allenatore Ian Cathro spera che i nuovi arrivi possano rinforzare la rosa in vista dell'amichevole di esordio contro l'FC Biel-Bienne (Svizzera) sabato sera. L'acquisizione di Ballo indica l'ambizione del Saint-Étienne di rafforzare il proprio attacco e competere efficacemente nel massimo campionato francese.
