L'attaccante dell'Atlético Madrid, Julián Álvarez, è in una corsa contro il tempo per essere in grado di giocare la decisiva partita di ritorno delle semifinali di Champions League contro l'Arsenal, dopo aver subito un infortunio durante il pareggio per 1-1 di mercoledì. L'attaccante argentino ha segnato il gol del pareggio su rigore, ma è stato costretto a uscire al 77° minuto a seguito di un contrasto con Eberechi Eze dell'Arsenal, mettendo in forte dubbio la sua disponibilità per la partita di ritorno all'Emirates Stadium.
Secondo quanto riportato dai media spagnoli, il club è in attesa dei risultati degli esami per determinare la gravità del problema, ma l'allenatore Diego Simeone si starebbe preparando alla possibilità di dover fare a meno della sua principale arma offensiva per la cruciale trasferta. La potenziale assenza di Álvarez rappresenterebbe un duro colpo per i Colchoneros, che si trovano già ad affrontare una battaglia in salita per qualificarsi dopo aver subito un gol in trasferta nella partita di andata al Metropolitano.
Il ventiquattrenne è stato il giocatore più in forma dell'Atlético in Europa in questa stagione, diventando il primo giocatore nella storia del club a segnare dieci gol in una singola campagna europea. Il suo rigore contro l'Arsenal lo ha anche reso il sudamericano più veloce a raggiungere i 25 gol in Champions League, raggiungendo il traguardo in sole 41 presenze, una partita in meno rispetto al suo leggendario connazionale Lionel Messi. Questa forma ha consolidato il suo status di punto focale dell'attacco di Simeone dopo il suo trasferimento di alto profilo dal River Plate due estati fa.
Per l'Atlético, la potenziale indisponibilità di Álvarez impone una significativa revisione tattica. La squadra ha faticato a creare occasioni da gioco aperto contro la squadra di Mikel Arteta anche con lui in campo, e la sua partenza vedrebbe probabilmente Memphis Depay o Álvaro Morata incaricati di guidare l'attacco. Entrambe le alternative offrono qualità diverse, ma nessuna ha eguagliato la combinazione di finalizzazione clinica e pressing incessante di Álvarez in questa stagione, che è stata centrale nel piano di gioco di Simeone nelle grandi partite europee.
L'infortunio solleva anche interrogativi sulla gestione della rosa per il resto della stagione dell'Atlético, con il club ancora impegnato in una dura battaglia per un posto tra le prime quattro in La Liga. Simeone deve ora decidere se rischiare Álvarez nella partita di campionato di questo fine settimana contro l'Athletic Club o dare priorità al suo recupero per la partita di ritorno, una decisione complicata dal fatto che l'Atlético attualmente ha solo due punti di vantaggio sul quinto posto. I prossimi giorni di valutazione saranno quindi fondamentali non solo per le loro ambizioni europee, ma per l'intera campagna.
