La forma scintillante di Folarin Balogun con il Monaco arriva al momento giusto per la USMNT
Folarin Balogun si è affermato come uno dei migliori attaccanti in forma nel calcio europeo in un momento cruciale per la Nazionale maschile di calcio degli Stati Uniti. L'attaccante del Monaco ha segnato otto gol nelle ultime otto partite, inclusa una spettacolare rete decisiva contro il Marsiglia domenica, fornendo una spinta significativa al commissario tecnico della USMNT, Mauricio Pochettino, in vista dei Mondiali del 2026.
La rinascita di Balogun arriva dopo un primo tempo di stagione difficile, in cui è riuscito a segnare solo otto gol in 29 presenze. La sua drammatica svolta nelle prestazioni è iniziata a metà febbraio, in concomitanza con un cambio tattico da parte dell'allenatore del Monaco, Sebastien Pocognoli, a un sistema 3-4-3. Il cambiamento ha posto l'attaccante nato a New York in prima linea in un attacco che ha spinto il Monaco a sette vittorie consecutive in Ligue 1 e cinque vittorie consecutive in tutte le competizioni.
Secondo quanto riferito dalla stampa francese, il miglioramento di Balogun è attribuito anche a un lavoro specializzato con l'ex internazionale belga Kevin Mirallas, che si è unito allo staff tecnico del Monaco per rivitalizzare gli attaccanti del club. Pocognoli ha spiegato a marzo che Mirallas ha lavorato intensamente con Balogun sulla sua finalizzazione e resilienza mentale. Lo stesso giocatore ha riconosciuto l'impatto, affermando che l'attenzione quotidiana di Mirallas sulla fiducia e sul superamento delle occasioni mancate è stata determinante.
Il quotidiano sportivo francese L'Equipe ha descritto Balogun come attualmente 'camminando sulle acque', un sentimento sottolineato dalla sua attuale striscia di gol in sei partite consecutive di Ligue 1. Questa è la striscia di gol attiva più lunga nei cinque principali campionati europei e solo due in meno del record stagionale di Kylian Mbappé. Il suo gol contro il Marsiglia, un delicato pallonetto da un angolo stretto dopo una potente corsa, è stato elogiato dal compagno di squadra Lamine Camara come uno dei più belli che abbia mai visto.
Per la USMNT, la forma migliore di Balogun arriva al momento ideale. La squadra di Pochettino ha subito pesanti sconfitte amichevoli contro Belgio e Portogallo a marzo, portando a una revisione tattica a pochi mesi dall'inizio dei Mondiali in casa. Balogun, che ha legato il suo futuro internazionale agli Stati Uniti nel 2023, si presenta ora come una figura centrale in questi piani rivisti, offrendo una comprovata minaccia di gol che era notevolmente assente durante i recenti contrattempi.
A livello di club, i gol di Balogun hanno riacceso l'ambizione del Monaco di qualificarsi per la Champions League. Il 24enne, che si è unito al Monaco dall'Arsenal per un accordo fino a 40 milioni di euro nel 2023, sta finalmente mantenendo le promesse che hanno spinto l'investimento significativo. La sua attuale serie suggerisce che sta raggiungendo il suo apice al momento perfetto sia per il suo club che per il suo paese, trasformandosi da un attaccante in difficoltà a uno dei migliori marcatori d'Europa mentre la stagione volge al termine.
