La RDC celebra una storica qualificazione ai Mondiali
La nazionale di calcio della Repubblica Democratica del Congo è stata accolta come eroi nazionali dopo aver ottenuto la sua prima qualificazione ai Mondiali FIFA dal 1974. La squadra, conosciuta come i Leopardi, si è assicurata un posto nel torneo del 2026 con una vittoria per 1-0 nel playoff contro la Giamaica a Guadalajara, scatenando celebrazioni di massa in tutto il paese.
Joris Kayembe, difensore del Genk e giocatore chiave della nazionale, ha descritto le scene al ritorno della squadra nella capitale, Kinshasa. Secondo Kayembe, in dichiarazioni al media belga Belang van Limburg, al pullman della squadra sono state necessarie cinque ore per percorrere i 20 chilometri dall'aeroporto al palazzo presidenziale, un tragitto che normalmente richiederebbe pochi minuti, a causa dei milioni di persone che si sono radunate lungo le strade per celebrare. "C'erano tra tre e quattro milioni di persone lungo il percorso e molti stavano piangendo", ha raccontato Kayembe. "Ora siamo veri eroi del popolo".
In riconoscimento del loro storico risultato, il presidente Félix Tshisekedi ha conferito a ciascun membro della nazionale il titolo di "Cavaliere dell'Ordine Nazionale" e una ricompensa significativa. Secondo Kayembe, il premio totale per i giocatori include una somma di un milione di euro, un'auto nuova e una casa per ogni membro della squadra. Questo gesto senza precedenti sottolinea l'importanza monumentale della qualificazione per la nazione, che non appariva in un torneo mondiale da 52 anni in Germania Ovest.
Il manager della squadra, Sébastien Desabre, e la sua rosa sono stati celebrati al Palais de la Nation, dove sono stati decorati. I giocatori sono stati anche onorati con una festa nazionale, che ha paralizzato l'intero paese per onorare il loro risultato. La qualificazione è stata assicurata da un singolo gol di Cédric Bakambu al 90° minuto del playoff intercontinentale, un momento che è ora entrato nel folklore calcistico congolese.
Guardando al futuro, la RDC è stata inserita in un impegnativo Gruppo H per i Mondiali del 2026, dove affronterà Portogallo, Colombia e Uzbekistan. Kayembe, che gioca a calcio nel Genk, ha già fissato l'obiettivo della squadra di fare un buon percorso nel torneo. "Vogliamo dimostrare che il Congo è una grande nazione calcistica", ha affermato, puntando almeno a un posto tra le migliori terze classificate per avanzare dalla fase a gironi. I giocatori ora torneranno ai loro club, con Kayembe che tornerà al Genk, portando con sé le speranze di una nazione che ha riscoperto la sua passione per il calcio attraverso questa storica impresa.
