Rafael Leao rischia di saltare l'inizio dei Mondiali dopo essere stato espulso durante la vittoria amichevole del Portogallo contro il Cile per 2-1 sabato sera. L'ala del Milan ha ricevuto il cartellino rosso a seguito di un alterco con Ivan Roman del Cile, apparentemente sferrando un pugno durante una colluttazione scatenata da contrasti tra compagni di squadra.
Leao ha successivamente rilasciato una dichiarazione sui social media spiegando di aver cercato di difendere un compagno di squadra e di non aver avuto intenzione di causare danni. L'incidente è avvenuto dopo una serie di contrasti che hanno visto coinvolti Felipe Faundez del Cile e Joao Cancelo del Portogallo, degenerando quando Roman è intervenuto.
Secondo La Gazzetta dello Sport, un cartellino rosso per condotta violenta comporta in genere una squalifica di due o tre partite, che metterebbe a rischio la partecipazione di Leao alle prime partite del Portogallo ai Mondiali. Tuttavia, precedenti recenti offrono un barlume di speranza per il giocatore e la nazionale. Cristiano Ronaldo ha ricevuto solo una partita di squalifica per un'offesa simile l'anno scorso, così come Jurgen Locadia del Curaçao per un gomitata durante un'amichevole contro la Scozia.
Questo significa che Leao potrebbe potenzialmente saltare solo la prossima amichevole del Portogallo contro la Nigeria, mantenendo intatta la sua disponibilità per i Mondiali. La decisione finale spetta ai funzionari della FIFA, che potrebbero imporre una sanzione più severa data la natura dell'incidente.
La situazione di Leao ha aggiunto interesse al suo potenziale trasferimento estivo, con Manchester United e Arsenal collegati a un possibile affare per il 26enne. Il Milan ha apparentemente approvato la sua partenza, e all'Arsenal è stata 'offerta' la possibilità di ingaggiarlo, secondo quanto riferito in Italia. Anche lo United sarebbe interessato, e lo stesso Leao ha in precedenza espresso ammirazione per entrambi i club, in particolare per la sua idolatria nei confronti di Cristiano Ronaldo. Il Milan starebbe cercando una cifra di circa 50 milioni di euro per il giocatore, anche se finora solo il Galatasaray ha presentato un'offerta formale.
