Riyad Mahrez ha annunciato il suo ritiro dal calcio internazionale a seguito dell'eliminazione dell'Algeria dai Mondiali, sconfitta 2-0 dalla Svizzera agli ottavi di finale. Il capitano ha confermato al termine della partita che si trattava della sua ultima apparizione con la nazionale, adducendo delusione per le prestazioni della squadra e per i troppi gol concessi.
Mahrez ha espresso rammarico per l'incapacità dell'Algeria di progredire ulteriormente nel torneo, nonostante il raggiungimento del secondo turno. Ha riconosciuto gli sforzi della squadra, ma ha evidenziato le vulnerabilità difensive come fattore chiave nella loro sconfitta. “L'obiettivo era superare il turno. Era una partita alla nostra portata. Abbiamo subito due gol da errori, e a questo livello si paga caro”, ha dichiarato Mahrez dopo la partita, secondo quanto riportato.
Mahrez ha collezionato 119 presenze con l'Algeria, segnando 40 gol, diventando il secondo miglior marcatore nella storia della nazione dietro Islam Slimani con 46 gol. È stato una figura chiave nella trionfante campagna dell'Algeria nella Coppa d'Africa delle Nazioni del 2019, segnando un drammatico gol su punizione nel finale contro la Nigeria in semifinale. Ha partecipato anche ai Mondiali del 2014 e 2026.
Il 32enne ha recentemente completato il trasferimento dal Manchester City all'Al-Ahli nella Saudi Pro League a luglio 2023, alla ricerca di una nuova sfida dopo un periodo di successo in Inghilterra dove ha vinto numerosi titoli di Premier League e la Champions League. La sua partenza dal City ha creato un'opportunità per il club di rimodellare le proprie opzioni offensive, mentre Mahrez si è unito a un numero crescente di giocatori di alto profilo che si trasferiscono in Arabia Saudita. Questo ritiro internazionale gli permetterà di concentrarsi pienamente sulla sua carriera nel club con l'Al-Ahli. La sua assenza si farà sicuramente sentire nella nazionale algerina, che ora dovrà guardare a una nuova generazione di giocatori per guidarla.
