La Federazione Calcistica del Mali (Femafoot) ha ufficialmente sollevato Tom Saintfiet dal suo incarico di allenatore della nazionale. La decisione è stata confermata in un comunicato rilasciato dalla federazione martedì sera, ponendo fine al mandato del tecnico belga dopo poco più di otto mesi. Saintfiet, 53 anni, è stato nominato nell'agosto 2024 ma non è riuscito a qualificare il Mali per le finali della Coppa del Mondo 2026 ed è stato eliminato ai quarti di finale della Coppa d'Africa 2025 dal Senegal.
In una dichiarazione pubblicata sui canali social di Femafoot, il neo eletto presidente della federazione, Mahazou Cisset, ha reso omaggio al servizio di Saintfiet. “Durante il tuo mandato, hai dimostrato un costante impegno, un professionismo esemplare e una notevole determinazione nello svolgimento della tua missione”, ha scritto Cisset. “In un ambiente a volte impegnativo, sei riuscito a mantenere la coesione del gruppo, a strutturare il lavoro tecnico e a indossare i colori delle Aquile del Mali con dignità”.
La decisione arriva dopo un periodo di risultati deludenti per una squadra del Mali considerata una delle generazioni più talentuose del continente. Saintfiet, un allenatore esperto con esperienza in Africa e Asia, non è stato in grado di tradurre quel potenziale in un successo tangibile sul campo. Il suo fallimento nel garantire la qualificazione ai Mondiali è stata una particolare delusione, data l'ambizione della nazione di raggiungere solo la sua seconda finale, dopo il debutto nel 2022.
Femafoot ha ora lanciato un bando di concorso aperto per trovare il successore permanente di Saintfiet. Secondo la federazione, i candidati potenziali hanno tempo fino al 10 maggio per presentare le loro candidature. La ricerca di un nuovo allenatore inizia immediatamente mentre il Mali si prepara per le prossime partite, inclusa un'amichevole in programma contro la Russia durante la prossima finestra internazionale.
Il compito del nuovo allenatore sarà quello di rivitalizzare una rosa con giocatori affermati in Europa come Yves Bissouma, Amadou Haidara e Cheick Doucouré, che recentemente è tornato da un infortunio a lungo termine. Dal nuovo arrivo ci si aspetta che costruisca una squadra più competitiva e costante, in grado di lottare per i titoli alla prossima Coppa d'Africa e di compiere uno sforzo maggiore per il ciclo di qualificazione ai Mondiali del 2030, che inizierà più tardi quest'anno.
