Il portiere dell'Arsenal, David Raya, è pronto a partire titolare nella finale di Champions League di sabato contro il Bayer Leverkusen, coronando una stagione straordinaria per lo spagnolo nonostante la scarsa considerazione da parte della sua nazionale. Raya è stato fondamentale nel successo dell'Arsenal, contribuendo a un record di 28 clean sheet in 50 partite e subendo solo 30 gol durante la campagna, guadagnandosi il suo terzo Guanto d'Oro consecutivo della Premier League.
Raya si è unito all'Arsenal dal Brentford nel 2023, condividendo inizialmente i minuti con Aaron Ramsdale. Tuttavia, l'allenatore Mikel Arteta lo ha rapidamente stabilito come un componente chiave del suo sistema, apprezzando la sua eccezionale capacità di passaggio e la sua compostezza. Il percorso del portiere verso la vetta è stato insolito, avendo precedentemente giocato nella quinta divisione del calcio inglese durante un prestito al Southport mentre era al Blackburn Rovers.
Nonostante la sua forma in campionato, Raya ha faticato a garantirsi una posizione da titolare costante con la nazionale spagnola, collezionando solo dodici presenze all'età di 30 anni. È stato incluso nella rosa di Luis de la Fuente per il prossimo campionato europeo, ma attualmente non è il portiere titolare. Lo stesso De la Fuente ha riconosciuto la disparità tra la reputazione di Raya in Inghilterra e il suo riconoscimento in patria, affermando: “In Inghilterra lo considerano il miglior portiere del mondo, e qui nessuno parla di lui”.
Arteta ha costantemente elogiato l'impatto di Raya, descrivendolo come un leader e un uomo partita. Dopo un salvataggio cruciale contro il Chelsea a marzo, Arteta ha ammesso di aver “quasi avuto un infarto” ma è stato salvato dall'intervento di Raya. Anche i compagni di squadra riconoscono la sua importanza, con Kai Havertz che lo definisce “il miglior portiere del mondo” nelle ultime due stagioni. La capacità di Raya di giocare con i piedi e contribuire alla costruzione del gioco dell'Arsenal è stata particolarmente elogiata, consentendo ai difensori Gabriel e Saliba una maggiore libertà di avanzare.
Se Raya dovesse mantenere la porta inviolata nella finale di Champions League, diventerebbe il primo portiere a raggiungere dieci clean sheet in una singola stagione nella competizione. Una prestazione convincente potrebbe potenzialmente elevare il suo status all'interno della nazionale spagnola in vista dei Mondiali.
