Sergio Conceição rilancia l'Al-Ittihad in vista di un possibile ricongiungimento con Mancini
Sergio Conceição ha supervisionato una svolta drammatica all'Al-Ittihad della Saudi Pro League, assicurandosi un posto nei quarti di finale della AFC Champions League per la terza volta in dodici anni. Secondo quanto riportato dalla stampa italiana, il manager portoghese ha trasformato le sorti della squadra in un periodo di significativi cambiamenti, a seguito delle partenze di alto profilo in estate di Karim Benzema e N'Golo Kanté. Sotto la sua guida, l'Al-Ittihad ha vinto sei delle ultime sette partite, mantenendo quattro porte inviolate nel processo.
Il progresso della squadra nella principale competizione per club asiatici contrasta nettamente con le loro difficoltà nazionali all'inizio della stagione. L'Al-Ittihad vanta attualmente il miglior attacco della AFC Champions League, avendo segnato 23 gol, e si posiziona al secondo posto per occasioni create con 34. Questa rinascita ha ripristinato un senso di ambizione e identità al club, che aveva ridimensionato i suoi investimenti dopo un periodo di grandi spese.
Conceiçao, che ha assunto l'incarico a settembre, ha attribuito lo spirito collettivo della squadra ai risultati migliorati. In dichiarazioni riportate dopo la vittoria agli ottavi di finale, ha affermato di aver chiesto ai giocatori di incarnare la passione e l'ambizione dei tifosi. Ha evidenziato la compattezza difensiva e la determinazione della squadra, suggerendo al contempo che ci fosse spazio per miglioramenti in attacco. L'allenatore ha anche sottolineato il suo comfort con la pressione, affermando che chi non la comprende non può svolgere il lavoro.
Questa rinnovata forma prepara un potenziale ricongiungimento di alto profilo al prossimo turno. L'Al-Ittihad potrebbe affrontare l'Al-Sadd del Qatar, allenato da Roberto Mancini. Conceição e Mancini sono stati compagni di squadra alla Lazio durante le loro carriere da giocatori. La squadra di Mancini si è recentemente assicurata il titolo della Qatar Stars League, aggiungendo ulteriore interesse a un possibile scontro continentale tra i due ex colleghi.
Il raggiungimento dei quarti di finale sottolinea l'impatto immediato di Conceição in un club che sta attraversando una fase di transizione. Il suo approccio intenso e pragmatico ha rapidamente reso l'Al-Ittihad una forza formidabile nella competizione asiatica ancora una volta, suggerendo che il loro percorso in questa stagione potrebbe estendersi ulteriormente.
