Strasburgo e Rayo Vallecano si sfideranno in semifinale di Conference League
Strasburgo e Rayo Vallecano si affronteranno nelle semifinali della UEFA Europa Conference League dopo aver superato dei quarti di finale di ritorno tesi giovedì. Lo Strasburgo, già in vantaggio con un netto 4-0 sull'Mainz all'andata, ha completato la pratica con una prestazione professionale. Il Rayo Vallecano, invece, ha rischiato grosso contro l'AEK Atene, perdendo 3-1 in serata ma accedendo 4-3 complessivamente grazie alla netta vittoria dell'andata.
Il cammino del Rayo verso le semifinali non è stato affatto semplice. Nonostante il vantaggio di 3-0 dall'incontro di andata a Madrid, la squadra spagnola si è trovata sotto forte pressione in Grecia. Zini ha sbloccato il risultato al 13' e un rigore trasformato da Razvan Marin ha portato il punteggio a 2-0 prima dell'intervallo, mettendo a dura prova la qualificazione. Zini ha completato la doppietta con un colpo di testa all'inizio del secondo tempo, pareggiando il punteggio complessivo, lasciando il Rayo Vallecano bisognoso di un gol per evitare l'eliminazione.
La risposta decisiva è arrivata dal capitano Isi Palazón, che ha sferrato un potente tiro mancino che ha superato il portiere Thomas Strakosha al 60'. Quel gol in trasferta si è rivelato determinante, calmando i nervi e assicurando che la squadra di Iñigo Pérez accedesse per affrontare la squadra francese. La schiacciante vittoria dello Strasburgo sull'Mainz, nel frattempo, continua una notevole campagna europea per la squadra di Ligue 1, che è emersa come seria contendente al titolo.
Nell'altra parte del tabellone, il Crystal Palace ha ottenuto un posto in semifinale nonostante una sconfitta per 2-1 in trasferta contro la Fiorentina. Dopo aver vinto la partita di andata a Londra, la squadra di Premier League ha visto un vantaggio iniziale di Ismaila Sarr annullato prima dell'intervallo. Un sorprendente tiro da lunga distanza di Cher Ndour ha dato la vittoria alla squadra italiana in serata, ma il Palace è avanzato nel complesso. Ora affronterà lo Shakhtar Donetsk, che ha pareggiato 2-2 con l'AZ Alkmaar nei Paesi Bassi per qualificarsi.
Gli accoppiamenti delle semifinali preparano un interessante scontro di stili tra il gioco offensivo e fluido dello Strasburgo e l'approccio resiliente e di contropiede del Rayo Vallecano. Per lo Strasburgo, raggiungere questa fase rappresenta un traguardo significativo e un potenziale trampolino di lancio verso un'epica finale europea a Lipsia. Il Rayo Vallecano, dopo aver sfidato le aspettative e superato l'AEK Atene, cercherà al capitano Palazón ulteriore ispirazione mentre mira a continuare il proprio improbabile viaggio continentale.
