Il terzino destro marocchino del Genk, Zakaria El Ouahdi, è stato premiato con il 'Ebony Shoe', il riconoscimento assegnato al miglior giocatore africano o di origine africana nella Jupiler Pro League belga. Il difensore di 23 anni ha battuto la concorrenza di Adem Zorgane (Union Saint-Gilloise), Raphael Onyedika (Club Brugge), Promise David (Union) e Parfait Guiagon (Sporting Charleroi) per conquistare il premio, succedendo al vincitore dell'anno scorso, Kevin Denkey.
El Ouahdi diventa il terzo giocatore marocchino a vincere il premio, seguendo le orme di Mbark Boussoufa, vincitore per ben tre volte, e Tarik Tissoudali, che si è aggiudicato il riconoscimento nel 2022. Nonostante una stagione segnata da diversi infortuni, El Ouahdi ha prodotto numeri offensivi impressionanti da terzino, realizzando 12 gol e fornendo cinque assist per il Genk. Questa forma gli è valsa la sua prima convocazione nella nazionale marocchina maggiore nell'ultimo raduno internazionale sotto la guida del nuovo allenatore Mohamed Ouahbi.
Il premio, spesso un trampolino di lancio per trasferimenti in campionati europei più importanti, ha intensificato i riflettori sul futuro di El Ouahdi. Secondo quanto riportato dalla stampa belga, le sue prestazioni hanno attirato una notevole attenzione da parte degli osservatori, con club dei cinque principali campionati europei che monitorano la sua situazione. Sebbene il Genk non abbia confermato offerte formali, si ritiene che il club si stia preparando a ricevere interesse per il suo giocatore più prezioso durante la prossima finestra di mercato estiva.
Per il Genk, un club con una comprovata esperienza nello sviluppo e nella vendita di talenti, El Ouahdi rappresenta un altro asset importante. La sua crescita dalle giovanili del club a un giocatore chiave della prima squadra e ora vincitore di un premio segue un percorso familiare. La potenziale partenza di un giocatore del suo calibro richiederebbe un corrispettivo sostanziale, fondi che verrebbero probabilmente reinvestiti nella rosa, come da modello del club.
Per El Ouahdi, il premio e la convocazione in nazionale consolidano il suo status di uno dei difensori africani più promettenti del calcio europeo. Un trasferimento in un campionato più prestigioso sarebbe il passo logico successivo nella sua carriera, offrendogli una piattaforma più alta per sfidare l'affermato terzino destro marocchino Achraf Hakimi per un posto in nazionale. Il suo mix di solidità difensiva e minaccia di gol dalle fasce lo rende un profilo molto richiesto in tutto il continente.
L'obiettivo immediato per il giocatore rimane quello di concludere la stagione in modo positivo con il Genk, che è in lotta per la qualificazione alle competizioni europee. Tuttavia, il riconoscimento del 'Ebony Shoe' assicura che il suo nome sarà presente in modo prominente nelle discussioni di mercato alla conclusione della stagione, con un'estate cruciale in arrivo sia per il giocatore che per il suo club.
