Der Verteidiger von Al Ahli, Merih Demiral, hat eine wütende Anschuldigung erhoben, dass die Saudi Pro League dabei helfe, Al-Nassr zum Titel zu verhelfen, nachdem eine umstrittene 2:0-Niederlage in Chaos ausartete. Der Ausbruch des türkischen Nationalspielers erfolgte nach Toren von seinen ehemaligen Juventus-Teamkollegen Cristiano Ronaldo und Kingsley Coman, die Al-Nassr einen entscheidenden Sieg sicherten und sie mit vier verbleibenden Spielen acht Punkte an die Tabellenspitze brachten, obwohl der Rivale Al-Hilal ein Spiel weniger bestritten hat.
Das Spiel selbst war von Kontroversen geprägt, beginnend in der 28. Minute, als die Spieler von Al Ahli vehement einen Elfmeter forderten, nachdem ein Al-Nassr-Verteidiger den Ball im Strafraum mit der Hand spielte. Der Schiedsrichter entschied sich gegen den Elfmeter, da er den Kontakt als natürliche Folge des Sturzes des Verteidigers ansah, eine Entscheidung, die die Spannungen für den Rest des Spiels entfachte. Demiral stand im Zentrum der Unruhe und wurde vor der Halbzeitpause in einen hitzigen Austausch mit einem Gegenspieler verwickelt.
Der Eskalationspunkt wurde in der 98. Minute, tief in der Nachspielzeit, erreicht, als Coman einen harten Sliding Tackle gegen Demiral ausführte. Dieser Vorfall führte zu einer hitzigen Zeit nach dem Spiel, in der Demiral Berichten zufolge versuchte, sich mit Coman und Ronaldo körperlich auseinanderzusetzen, bevor er von seinen Teamkollegen getrennt wurde. Im Tunnel soll auch Ivan Toney von Al Ahli in eine Auseinandersetzung mit Nawaf Boushal von Al-Nassr verwickelt gewesen sein.
Demiral trug seine Proteste dann in die sozialen Medien und die Presse. Er zeigte seine Medaille des asiatischen Champions-League-Siegers den gegnerischen Fans vor, einen Titel, den Al Ahli zweimal in Folge gewonnen hat, und postete auf X: „Zum ersten Mal gibt es eine Champions-League-Medaille in ihrem Stadion.“ Er erklärte gegenüber Journalisten und erweiterte seine Behauptungen drastisch. „Gott almächtig, alle helfen Al-Nassr, die Meisterschaft zu gewinnen, das ist, was passiert“, sagte Demiral. „Alle wollen, dass Al-Nassr den Titel gewinnt. Das ist eine Schande. Al-Ahli gewinnt immer auf dem Platz, ohne die Hilfe von irgendjemandem zu benötigen.“
Sein eigener Trainer, Matthias Jaissle, distanzierte sich in einer anschließenden Pressekonferenz von den Äußerungen des Verteidigers. Jaissle schlug vor, dass Demiral es vermeiden sollte, in den sozialen Medien zu posten, fügte aber hinzu, dass jeder Mensch sei und die wichtigen Dinge auf dem Platz passieren. Ronaldo ging unterdessen auf die breitere Kultur der Beschwerden in der Liga ein, ohne Demiral direkt zu nennen. Der portugiesische Star bezog sich auf seine fünf Champions-League-Siege als Reaktion auf Spott über den kontinentalen Erfolg von Al Ahli, bevor er aufforderte, öffentliche Beschwerden zu beenden. „Wir müssen ein Vorbild sein“, sagte Ronaldo. „Wir müssen mit diesem Stil der Beschwerden aufhören und mit der Liga sprechen. Das ist kein Fußball. Was passiert, ist nicht gut für die Meisterschaft.“
Der Sieg stellt einen bedeutenden Schritt in Richtung des ersten Saudi Pro League-Titels von Al-Nassr seit Ronaldos Ankunft dar und setzt den Tabellenzweiten Al-Hilal erheblich unter Druck. Für Al Ahli ist die Niederlage ein schwerer Schlag für ihre eigenen Titelambitionen und befeuert wahrscheinlich die Frustration, die aus Demiral entstand. Seine außergewöhnlichen Anschuldigungen und die daraus resultierenden Folgen verdeutlichen die intensive Rivalität und die steigenden Einsätze im neuen Zeitalter des saudischen Fußballs mit hochkarätigen Transfers.
