Im Jahr 2021 führte Leeds United Vorverhandlungen mit dem Ziel, Khvicha Kvaratskhelia von Rubin Kasan für rund 20 Millionen Pfund zu verpflichten. Stattdessen verpflichtete der Verein Dan James von Manchester United für 25 Millionen Pfund. Kvaratskhelia hat sich seitdem zu einem Star bei Napoli und PSG entwickelt, während James eine wechselhafte Zeit bei Elland Road hatte.
Laut historischen Berichten und Aussagen des Spielers selbst führte der Stürmer von Paris Saint-Germain, Khvicha Kvaratskhelia, im Sommer 2021 Gespräche über einen möglichen Wechsel zu Leeds United. Der damals 20-jährige georgische Flügelspieler spielte beim Rubin Kasan in Russland, als Leeds unter der Leitung von Marcelo Bielsa ihn als Ziel zur Verstärkung seiner Offensive identifizierte. Kvaratskhelia bestätigte zu dieser Zeit, dass Verhandlungen mit dem Premier League-Klub stattgefunden hatten und wieder aufgenommen werden könnten.
Letztendlich verzichtete Leeds auf einen Deal mit Kvaratskhelia, dessen Wert von Rubin Kasan auf etwa 20 Millionen Pfund geschätzt wurde. Stattdessen genehmigte der Verein einen Transfer von 25 Millionen Pfund für Dan James von Manchester United, einen Spieler, den Bielsa schon lange bewunderte. Die Entscheidung wird nun in einem neuen Licht betrachtet, da Kvaratskhelias Karriere auf das höchste Niveau gestiegen ist. Der Flügelspieler schloss sich 2022 Napoli an, wo seine Leistungen maßgeblich zum Gewinn des Serie A-Titels beitrugen, bevor er zu PSG wechselte.
Kvaratskhelias Aufstieg wurde diese Woche durch einen Doppelpack im 5:4-Sieg von PSG im Hinspiel des Champions League-Halbfinals gegen Bayern München unterstrichen. Seit seiner Ankunft in Paris hat er in 75 Spielen 43 Torbeteiligungen erzielt. Seine aktuelle Form macht ihn zu einem der einflussreichsten Angreifer der Welt, weit entfernt von dem relativ unerfahrenen Talent, das Leeds vor drei Jahren in Betracht zog.
Für Leeds hat die alternative Verpflichtung von Dan James gemischte Ergebnisse gebracht. Der walisische Nationalspieler bestritt 140 Spiele für den Verein, erzielte 29 Tore und lieferte 22 Vorlagen, hatte aber mit Konstanz und Verletzungen zu kämpfen. In dieser Saison wurde James unter Trainer Daniel Farke auf 17 Einsätze ohne Tor oder Vorlage beschränkt, seine Rolle wurde durch eine taktische Umstellung auf ein System mit Flügelverteidigern geschmälert.
Der Hintergrund für das Interesse von Leeds liegt in ihrer erfolgreichen ersten Saison nach der Rückkehr in die höchste Spielklasse unter Bielsa, in der sie Neunter wurden. Auf der Suche nach einem schnellen Flügelspieler, der den Stürmer Patrick Bamford versorgen sollte, erkundigte sich der Verein nach verschiedenen Optionen. Während Kvaratskhelias späterer Erfolg eine bedeutende verpasste Chance darstellt, machte das bewährtere Können von James zu dieser Zeit die Ausgabe von 25 Millionen Pfund zu einer logischen, wenn auch letztendlich weniger spektakulären Entscheidung.
Der Vorfall dient als eindringliche Erinnerung an die knappen Margen im Fußball-Recruiting. Für Kvaratskhelia führte der nicht eingeschlagene Weg zum Starstatus in Italien und Frankreich, während Leeds weiterhin seine Rückkehr in die oberen Ränge der Premier League anstrebt. Über die Zukunft von James bei Elland Road wird diesen Sommer Berichten zufolge diskutiert, obwohl der mögliche Abgang mehrerer anderer Angreifer ihn möglicherweise weiterhin in Farke's Plänen halten könnte.
