Der AC Mailand hat Hendrik Almstadt zum neuen Leiter des Spielertransfers ernannt, bestätigte der Verein diese Woche. Almstadt, 53 Jahre alt, wird zusammen mit anderen Direktoren arbeiten, insbesondere mit Bobby Gardiner, einem Spezialisten für Big Data, während Mailand eine stärker amerikanisch geprägte Managementstruktur mit mehreren Entscheidungsträgern einführt. Diese Ernennung markiert eine Rückkehr zu einer formellen Rolle im Spieler-Recruiting für Almstadt, dessen vorherige Erfahrung in einer ähnlichen Position mit dem Abstieg von Aston Villa aus der Premier League im Jahr 2016 endete.
Almstadts Zeit bei Aston Villa dauerte acht Monate, in denen der Verein einen erheblichen Umbruch im Kader erlebte. Gemeinsam mit dem damaligen Chefscout Paddy Riley überwachte er die Ankunft von 12 Spielern, darunter Jordan Ayew, Jordan Veretout und Adama Traoré. Die Ausgaben umfassten eine Ablösesumme von 12 Millionen Pfund für Ayew sowie weitere Investitionen in Spieler wie Veretout und Traoré für jeweils etwa 10 Millionen Pfund. Das zusammengestellte Team hatte ein Durchschnittsalter von 25 Jahren, jünger als das derzeitige Mailänder Team. Trotz des Zuzugs neuer Talente erlitt Aston Villa letztendlich den Abstieg nach 58 aufeinanderfolgenden Saisons in der höchsten Spielklasse.
Obwohl Almstadt nicht allein für den Niedergang des Vereins verantwortlich war, wurde die Sommer-Transferperiode zu einem Brennpunkt der Kritik. Neben den Neuzugängen wurden Schlüsselspieler wie Christian Benteke und Fabian Delph für beträchtliche Summen – 46 Millionen Pfund bzw. 11 Millionen Pfund – an Liverpool und Manchester City verkauft. Benteke war ein torgefährlicher Spieler für Villa und erzielte in 101 Spielen 49 Tore, und sein Abgang wurde schmerzlich vermisst. Der Verein hatte mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen und verzeichnete Verluste von etwa 27 Millionen Pfund, was die Situation zusätzlich erschwerte.
Almstadt wurde im März von seinen Aufgaben entbunden, nachdem eine Phase schlechter Ergebnisse Aston Villa auf dem Tabellenboden wiedergefunden hatte. Der Verein beschrieb den Abgang als eine „einvernehmliche Vereinbarung“. Vor seiner Zeit bei Villa arbeitete Almstadt bei Arsenal und konzentrierte sich auf Scouting und finanzielle Aspekte. Nun steht er vor der Herausforderung, seine Fähigkeiten bei Mailand unter Beweis zu stellen und zu zeigen, dass seine Erfahrung in England ein isoliertes Rückschlag war. Der Erfolg Mailands in der kommenden Saison wird stark von der Transferaktivität des Vereins abhängen, wobei Almstadt eine zentrale Rolle bei der Identifizierung und Verpflichtung neuer Talente spielen wird. Daten und Algorithmen werden den Prozess unterstützen, aber letztendlich wird die Leistung auf dem Platz über die Rückkehr in die Champions League entscheiden.
