Der SC Freiburg trifft am Donnerstag in Portugal im Hinspiel des Europa-League-Halbfinals auf den SC Braga, was den ersten Auftritt des Bundesligisten in dieser Phase eines europäischen Wettbewerbs markiert. Laut dem Wettbewerbsplan stellt das Spiel im Estádio Municipal de Braga die bedeutendste europäische Nacht in der Geschichte des SC Freiburg dar, während Braga bereits ihr zweites Halbfinale bestreitet, nachdem sie diese Phase vor über einem Jahrzehnt zum letzten Mal erreicht hatten.
Freiburgs Weg ins Halbfinale war geprägt von dramatischen und torreichen Spielen. Unter der Leitung von Cheftrainer Julian Schuster überwand die deutsche Mannschaft Genk und Celta Vigo in den K.o.-Runden, erzielte dabei 11 Tore in diesen drei Spielen und kassierte nur zwei Gegentore. Dieser europäische Schwung steht jedoch im Kontrast zu einer jüngsten Formschwäche im Inland, nachdem man nacheinander gegen den VfB Stuttgart im DFB-Pokal-Halbfinale und gegen Borussia Dortmund in der Bundesliga verloren hatte.
Diese Ergebnisse im Inland haben den Einsatz für Freiburgs europäische Kampagne erhöht. Um sich für die kommende Saison für den europäischen Fußball zu qualifizieren, muss der Verein nun entweder die Europa League gewinnen oder Eintracht Frankfurt in der Bundesliga-Tabelle überholen. Ihr Gegner, Braga, stellt eine formidable Herausforderung dar, nachdem er die spanische Mannschaft Real Betis im Viertelfinale mit einem Gesamtergebnis von 5:3 beeindruckend ausgeschaltet hat. In der Liga Portugal bleibt Braga trotz einer Niederlage am Wochenende gegen Santa Clara im Rennen um einen Platz für die europäische Qualifikation.
Das Duell bringt Teams mit begrenzter gemeinsamer Geschichte, aber mit einigen bekannten Gesichtern zusammen. Im Kader von Braga befinden sich mehrere Spieler mit Bundesliga-Erfahrung, wie Torschützenkönig Rodrigo Zalazar, Mittelfeldspieler Florian Grillitsch und Verteidiger Bright Arrey-Mbi. Freiburgs einzige bestätigte Absenz ist Patrick Osterhage, während Jordy Makengo hofft, von einer Muskelverletzung zurückkehren zu können. Schuster hat trotz des anstrengenden Termins mit regelmäßigen Spielen unter der Woche weitgehend eine konstante Aufstellung beibehalten.
Braga muss auf den geliehenen Mittelfeldspieler von Paris Saint-Germain, Gabriel Moscardo, verzichten, der aufgrund einer Gelbsperre gesperrt ist. Die historische Bilanz der Portugiesen gegen deutsche Vereine weist fünf Siege und fünf Niederlagen aus 13 vorherigen Begegnungen auf, darunter Siege gegen Hoffenheim und Union Berlin. Für Freiburg stellt dieses Halbfinale den Höhepunkt ihrer europäischen Reise dar, im starken Kontrast zu ihrem letzten Gruppenspiel gegen einen portugiesischen Gegner, GD Estoril Praia, vor zwölf Jahren.
