Der marokkanische Rechtsverteidiger von Genk, Zakaria El Ouahdi, wurde mit dem 'Ebony Shoe' ausgezeichnet, dem Preis für den besten afrikanischen oder afrikanischstämmigen Spieler in der belgischen Jupiler Pro League. Der 23-jährige Verteidiger setzte sich gegen Adem Zorgane (Union Saint-Gilloise), Raphael Onyedika (Club Brugge), Promise David (Union) und Parfait Guiagon (Sporting Charleroi) durch und löste damit Kevin Denkey als letztjährigen Gewinner ab.
El Ouahdi ist der dritte marokkanische Nationalspieler, der den Preis gewinnt, nach Mbark Boussoufa, der dreimal ausgezeichnet wurde, und Tarik Tissoudali, der den Preis 2022 gewann. Trotz einer durch mehrere Verletzungen beeinträchtigten Saison zeigte El Ouahdi beeindruckende Offensivzahlen für einen Außenverteidiger, erzielte 12 Tore und lieferte fünf Vorlagen für Genk. Diese Leistungen brachten ihm seine erste Berufung in die marokkanische Nationalmannschaft unter dem neuen Trainer Mohamed Ouahbi ein.
Der Preis, der oft als Sprungbrett für Transfers in größere europäische Ligen dient, hat die Aufmerksamkeit auf El Ouahdis Zukunft verstärkt. Berichten der belgischen Presse zufolge haben seine Leistungen erhebliche Aufmerksamkeit von Scouts auf sich gezogen, wobei Vereine aus den Top-5-Ligen Europas seine Situation beobachten. Obwohl Genk noch keine offiziellen Angebote bestätigt hat, ist der Verein darauf vorbereitet, im kommenden Sommer-Transferfenster Interesse an seinem wertvollsten Spieler zu erhalten.
Für Genk, einen Verein mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz in der Entwicklung und dem Verkauf von Talenten, stellt El Ouahdi einen weiteren wichtigen Vermögenswert dar. Sein Weg von der Jugendakademie des Vereins zu einem wichtigen Spieler der ersten Mannschaft und nun zu einem Preisträger folgt einem bekannten Muster. Der mögliche Abgang eines Spielers seines Kalibers würde eine beträchtliche Ablösesumme erfordern, die wahrscheinlich in den Kader reinvestiert würde, wie es das Modell des Vereins vorsieht.
Für El Ouahdi festigen der Preis und die Berufung in die Nationalmannschaft seinen Status als einer der vielversprechendsten afrikanischen Verteidiger im europäischen Fußball. Ein Wechsel in eine renomiertere Liga wäre der logische nächste Schritt in seiner Karriere und würde ihm eine höhere Plattform bieten, um den etablierten marokkanischen Rechtsverteidiger Achraf Hakimi um einen Platz in der Nationalmannschaft herauszufordern. Seine Kombination aus defensiver Stabilität und direkter Torgefahr von den Flügeln macht ihn zu einem gefragten Profil auf dem gesamten Kontinent.
Der unmittelbare Fokus des Spielers liegt weiterhin darauf, die Saison mit Genk, das um die europäische Qualifikation kämpft, stark zu beenden. Die Anerkennung durch den 'Ebony Shoe' stellt jedoch sicher, dass sein Name prominent in Transferdiskussionen auftauchen wird, wenn die Saison zu Ende geht, mit einem entscheidenden Sommer sowohl für den Spieler als auch für seinen Verein.
