El defensor del Al Ahli, Merih Demiral, lanzó una furiosa acusación de que la Pro League saudí está conspirando para ayudar al Al-Nassr a ganar el título, tras una derrota controvertida por 2-0 que desembocó en escenas caóticas después del partido. El estallido del internacional turco se produjo después de los goles de sus ex compañeros de la Juventus, Cristiano Ronaldo y Kingsley Coman, que aseguraron una victoria crucial para el Al-Nassr, colocándolos con ocho puntos de ventaja en la cima de la tabla con cuatro partidos por disputar, aunque el Al-Hilal, su rival, tiene un partido menos.
El partido en sí estuvo marcado por la controversia, comenzando en el minuto 28, cuando los jugadores del Al Ahli apelaron vehementemente por un penalti después de que un defensor del Al-Nassr manejara el balón en el área. El árbitro optó por no conceder el penalti, considerando que el contacto fue una consecuencia natural de la caída del defensor, una decisión que encendió las tensiones durante el resto del encuentro. Demiral estuvo en el centro de la mala atmósfera, visto en un acalorado intercambio con un oponente antes del descanso.
El punto álgido se produjo en el minuto 98, en el tiempo de descuento, cuando Coman realizó una dura entrada deslizante sobre Demiral. Este incidente se extendió a un período post-partido conflictivo, donde, según informes, Demiral buscó enfrentamientos físicos con Coman y Ronaldo antes de ser separado por sus compañeros. En el túnel, Ivan Toney, del Al Ahli, también se vio involucrado en una altercado con Nawaf Boushal, del Al-Nassr.
Demiral entonces llevó sus protestas a las redes sociales y a la prensa. Mostró su medalla de ganador de la Liga de Campeones asiática a los aficionados rivales, un trofeo que el Al Ahli ha ganado dos veces consecutivas, y publicó en X: “Por primera vez hay una medalla de la Liga de Campeones en su estadio”. Al hablar con los periodistas, amplió sus afirmaciones drásticamente. “Dios todopoderoso, todos están ayudando al Al-Nassr a ganar el campeonato, eso es lo que está sucediendo”, dijo Demiral. “Todos quieren que el Al-Nassr gane el título. Esto es una vergüenza. El Al-Ahli siempre gana en el campo, sin necesidad de la ayuda de nadie”.
Su propio entrenador, Matthias Jaissle, se distanció de los comentarios del defensor en una posterior rueda de prensa. Jaissle sugirió que Demiral debería evitar publicar en las redes sociales, pero añadió que todos somos humanos y lo importante ocurre en el campo. Ronaldo, mientras tanto, abordó la cultura más amplia de quejas en la liga sin nombrar directamente a Demiral. La estrella portuguesa hizo referencia a sus cinco victorias en la Liga de Campeones en respuesta a los insultos sobre el éxito continental del Al Ahli antes de pedir que se pusiera fin a las quejas públicas. “Debemos ser un ejemplo”, dijo Ronaldo. “Debemos dejar este estilo de quejas y hablar con la liga. Esto no es fútbol. Lo que está sucediendo no es bueno para el campeonato”.
La victoria representa un paso significativo hacia el primer título de la Pro League saudí del Al-Nassr desde la llegada de Ronaldo, ejerciendo una presión considerable sobre el Al-Hilal, segundo clasificado. Para el Al Ahli, la derrota es un duro golpe para sus propias ambiciones de título, lo que probablemente alimente la frustración que surgió de Demiral. Sus extraordinarias acusaciones y las consecuencias posteriores resaltan la intensa rivalidad y las crecientes apuestas en la nueva era del fútbol saudí de fichajes de alto perfil.
