El Saint-Étienne ha anunciado el fichaje de Thierno Ballo, procedente del Wolfsberger austriaco, con un contrato de cuatro años que le vincula al club hasta 2030. El extremo de 24 años, que también puede jugar como mediapunta o delantero centro, llega tras una cesión en el Championship inglés, el Millwall. Durante su etapa en el Millwall, Ballo marcó un gol y dio seis asistencias en 35 partidos en todas las competiciones, según los registros del club.
Ballo, nacido en Abiyán, Costa de Marfil, y un internacional austriaco con un partido en su haber, se formó en las academias del Bayer Leverkusen y el Chelsea antes de pasar por el Rapid Viena (13 partidos) y el Wolfsberger (110 partidos, 32 goles, 18 asistencias). Se consolidó como un jugador clave para el Wolfsberger durante varias temporadas, demostrando una contribución goleadora constante y versatilidad. Su cesión al Millwall le proporcionó una valiosa experiencia en el fútbol inglés, mostrando su capacidad para adaptarse a una liga diferente.
Loïc Perrin, director deportivo del Saint-Étienne, describió a Ballo como “un jugador con un perfil ofensivo que tiene mucha actividad, capaz de repetir carreras a lo largo de un partido”. Perrin añadió que la incansable entrega y la determinación de Ballo fueron factores clave en la decisión del club de apostar por él, según el comunicado oficial del club. El fichaje representa una importante incorporación a las opciones de ataque del Saint-Étienne de cara a la próxima temporada de la Ligue 1.
La tarifa de transferencia estimada es de 3 millones de euros. Ballo es el cuarto fichaje del verano para el Saint-Étienne, tras las llegadas de Sohaib Naïr, Jakob Breum y Mamour Ndiaye. El entrenador Ian Cathro espera que las nuevas incorporaciones refuercen la plantilla antes de su primer amistoso de la temporada contra el FC Biel-Bienne (Suiza) el sábado por la noche. La adquisición de Ballo indica la ambición del Saint-Étienne de fortalecer su línea de ataque y competir eficazmente en la máxima categoría del fútbol francés.
