El SC Freiburg se enfrentará al SC Braga en Portugal este jueves en la ida de sus históricas semifinales de la Europa League. Para el Freiburg, esta es su primera participación en las semifinales de una competición europea, mientras que el Braga llega a esta instancia por segunda vez en su historia, habiendo alcanzado la final en la temporada 2010/11.
Ambos clubes llegan a esta fase tras superar complicadas eliminatorias de cuartos de final. Según informes, el Freiburg protagonizó una espectacular remontada para superar al Celta de Vigo, marcando 11 goles en sus últimos tres partidos europeos y concediendo solo dos. El Braga aseguró su lugar con una victoria global de 5-3 sobre el equipo español Real Betis. Sin embargo, el buen momento europeo del club de la Bundesliga contrasta con sus recientes dificultades en el ámbito doméstico, tras sufrir derrotas ante el Stuttgart en la DFB-Pokal y ante el Borussia Dortmund en la liga.
Esta semifinal es crucial para el futuro del Freiburg en el continente. Para clasificarse para la competición europea la próxima temporada, deben ganar la Europa League o superar al Eintracht Frankfurt en la tabla de la Bundesliga. El Braga, dirigido por Artur Jorge, también tiene motivaciones nacionales; sigue en una posición privilegiada para asegurar una plaza europea a través de su posición en la Liga Portugal a pesar de una derrota el fin de semana.
Las últimas noticias sugieren que ambos equipos estarán casi al completo. La única baja confirmada del Freiburg es Patrick Osterhage, mientras que Jordy Makengo espera recuperarse de una lesión muscular. El entrenador Julian Schuster ha realizado pocos cambios en su once titular a pesar de un apretado calendario. El Braga no podrá contar con Gabriel Moscardo, cedido por el Paris Saint-Germain, debido a una sanción por acumulación de tarjetas amarillas.
Jugadores clave con experiencia en la Bundesliga estarán presentes en el equipo portugués. El máximo goleador del Braga, Rodrigo Zalazar, el centrocampista Florian Grillitsch y el defensa Bright Arrey-Mbi han jugado en Alemania. El contexto histórico ofrece pocos precedentes para este enfrentamiento específico, aunque el Braga se ha enfrentado a clubes alemanes en 13 ocasiones, con cinco victorias y cinco derrotas. El único encuentro previo del Freiburg con un equipo portugués fue hace 12 años contra el Estoril Praia, con ambos partidos de la fase de grupos terminando en empate.
Las alineaciones previstas, según adelantos, indican que el Braga podría comenzar con Matheus en la portería y un mediocampo anclado por Grillitsch, con Zalazar y Ricardo Horta proporcionando el impulso ofensivo. Se espera que el Freiburg alinee a Noah Atubolu en la portería, con un mediocampo formado por Merlin Rohl y Maximilian Eggestein, y Vincenzo Grifo liderando la creación de juego. El resultado de este primer partido sentará las bases para un decisivo encuentro de vuelta en Alemania la semana que viene.
