Brighton & Hove Albion a annoncé ses plans de construction d'un nouveau stade de 10 000 places spécifiquement pour son équipe féminine, une première en Europe. Selon un communiqué du club publié mardi, le nouveau stade sera construit à côté de l'Amex Stadium, le stade de l'équipe première masculine, et devrait être prêt pour le début de la saison 2030-31 au plus tard. Un pont piétonnier symbolique reliera les deux enceintes, liant physiquement et philosophiquement les opérations masculines et féminines du club.
Les 'Seagulls' ont déclaré que ce développement ferait d'eux les initiateurs du "premier stade construit spécifiquement pour une équipe féminine au Royaume-Uni et en Europe", et l'un des trois seuls stades dédiés de ce type au monde. Actuellement, la plupart des grandes équipes féminines européennes, comme Arsenal, jouent des matchs importants dans les stades plus grands de leurs clubs masculins affiliés, tandis que le Kansas City Current de la National Women's Soccer League a inauguré son propre stade sur mesure en 2024. L'équipe féminine de Brighton joue actuellement ses matchs à domicile au Broadfield Stadium à Crawley, à environ 30 kilomètres de la ville de Brighton et Hove.
Cette initiative représente un investissement important à long terme dans les infrastructures du football féminin, à un moment de croissance rapide. Le président de Brighton, Tony Bloom, a déclaré que le projet souligne l'engagement du club à être à la pointe du football féminin mondial. L'annonce intervient alors que les appels à de meilleures installations et à des ressources dédiées pour les clubs féminins se multiplient sur le continent, en contraste avec certaines ligues où les sections féminines seraient dénuées d'un soutien adéquat.
Pour Brighton, cette décision s'inscrit dans la stratégie du club de développer son équipe féminine parallèlement à son équipe masculine, qui s'est imposée en Premier League. L'équipe féminine, qui participe à la Women's Super League, aura un domicile permanent avec une capacité plus adaptée à sa base de supporters actuelle et projetée, favorisant une identité distincte tout en bénéficiant des installations partagées et de l'emplacement du complexe principal du club. Le stade prévu est considéré comme une déclaration d'intention pour attirer les meilleurs talents et rivaliser au plus haut niveau du football féminin.
Le développement devrait être un projet pluriannuel, avec des demandes de permis de construire détaillées et des consultations à suivre. L'annonce du club se concentre sur la vision à long terme, suggérant que l'objectif de 2030-31 est une estimation prudente. Cet engagement en matière d'infrastructures sera probablement considéré comme une référence pour les autres clubs qui envisagent de développer durablement leurs opérations de football féminin, en allant au-delà des accords temporaires de partage de terrain.
