Le gardien d'Arsenal, David Raya, est sur le point de débuter la finale de la Ligue des Champions samedi contre le Bayer Leverkusen, couronnant une saison remarquable pour l'Espagnol malgré un manque de reconnaissance de la part de sa sélection nationale. Raya a été un élément clé du succès d'Arsenal, contribuant à un record de 28 matchs sans encaisser de but en 50 rencontres et n'ayant concédé que 30 buts au cours de la campagne, lui valant son troisième Gant d'Or consécutif de Premier League.
Raya a rejoint Arsenal en provenance de Brentford en 2023, partageant initialement le temps de jeu avec Aaron Ramsdale. Cependant, l'entraîneur Mikel Arteta l'a rapidement établi comme un composant essentiel de son système, appréciant sa capacité de passe exceptionnelle et sa maîtrise de soi. Le parcours du gardien vers le sommet a été atypique, ayant précédemment joué en cinquième division anglaise lors d'un prêt à Southport alors qu'il était à Blackburn Rovers.
Malgré ses performances en club, Raya a eu du mal à s'assurer une place de titulaire régulière avec la sélection espagnole, n'ayant disputé que douze matchs à l'âge de 30 ans. Il a été inclus dans la liste de Luis de la Fuente pour le prochain Championnat d'Europe, mais n'est actuellement pas le gardien numéro un. Le sélectionneur lui-même a reconnu le contraste entre la réputation de Raya en Angleterre et sa reconnaissance chez lui, déclarant : « En Angleterre, on le considère comme le meilleur gardien du monde, et ici personne ne parle de lui. »
Arteta a constamment salué l'impact de Raya, le décrivant comme un leader et un joueur décisif. Après une parade cruciale contre Chelsea en mars, Arteta a admis qu'il « a failli avoir une crise cardiaque » mais a été sauvé par l'intervention de Raya. Ses coéquipiers reconnaissent également son importance, Kai Havertz le qualifiant de « meilleur gardien du monde » au cours des deux dernières saisons. La capacité de Raya à relancer le jeu depuis l'arrière et à contribuer au jeu de construction d'Arsenal a été particulièrement saluée, permettant aux défenseurs Gabriel et Saliba de se projeter plus librement vers l'avant.
Si Raya parvient à garder sa cage inviolée lors de la finale de la Ligue des Champions, il deviendra le premier gardien à réaliser dix matchs sans encaisser de but en une seule saison dans la compétition. Une performance solide pourrait potentiellement rehausser son statut au sein de la sélection espagnole en vue de la Coupe du Monde.
