Un funzionario arbitrale registrato presso la UEFA è stato arrestato nel Regno Unito con l'accusa di aggressione sessuale su un minore, secondo quanto riportato da The Sun e The Telegraph. Il funzionario, sulla trentina, è stato fermato dalla polizia durante un viaggio nel Regno Unito per una partita europea. È stato interrogato e successivamente rilasciato su cauzione in attesa di ulteriori indagini.
Secondo i rapporti, un testimone avrebbe visto il funzionario parlare con un adolescente prima di toccarlo e, presumibilmente, incoraggiarlo a seguirlo in una stanza d'albergo. L'arresto sarebbe avvenuto di fronte ai colleghi del funzionario. Si dice che l'individuo fosse presente in una lista di centinaia di arbitri presi in considerazione per la selezione per la Coppa del Mondo FIFA 2026, ma ora è stato sospeso dalle sue funzioni mentre il procedimento legale è in corso.
La UEFA ha confermato di essere a conoscenza di un'indagine della polizia in corso che coinvolge un funzionario arbitrale. In una dichiarazione, l'organo di governo del calcio europeo ha affermato: "Stiamo monitorando la situazione con grande preoccupazione e continueremo a seguire da vicino gli sviluppi del caso. Nel frattempo, il funzionario non sarà designato per le prossime partite della UEFA. Poiché si tratta di un'indagine in corso, non rilasceremo ulteriori commenti". L'identità del funzionario e il suo ruolo esatto all'interno della struttura arbitrale della UEFA non sono state divulgate.
L'arresto arriva in un momento delicato per gli organi di governo del calcio, che hanno cercato di promuovere standard etici più elevati e protocolli di salvaguardia. La UEFA, in particolare, ha implementato ampi programmi educativi per i suoi funzionari che coprono la condotta e l'integrità. Qualsiasi potenziale violazione di questi standard, soprattutto una che coinvolge accuse penali, rappresenta una significativa sfida di reputazione per l'organizzazione.
Il caso è ora nelle mani delle autorità del Regno Unito e il futuro del funzionario nel calcio dipenderà probabilmente dall'esito del procedimento legale. Per ora, la sua rimozione dal gruppo di funzionari presi in considerazione per i grandi tornei come la Coppa del Mondo 2026 sottolinea le immediate conseguenze professionali delle accuse. Il mondo del calcio attenderà ulteriori sviluppi dall'indagine della polizia.
