Il commissario tecnico della Costa d'Avorio, Émerse Faé, ha annunciato la sua lista di 26 giocatori per i Mondiali del 2026, includendo l'attaccante del Villarreal, Nicolas Pépé. L'annuncio è stato fatto venerdì durante una trasmissione su RTI, il canale televisivo nazionale ivoriano.
L'inclusione di Pépé segna un ritorno in nazionale dopo essere stato escluso dalla rosa per la Coppa d'Africa di quest'anno a causa di problemi fuori dal campo. Il 28enne è stato un elemento costante in Liga con il Villarreal, contribuendo in modo intermittente al loro attacco. Si è unito al 'Sottomarino Giallo' nel 2022 dopo un periodo all'Arsenal.
Insieme a Pépé, anche l'attaccante del Nizza Elye Wahi è stato richiamato in squadra, dopo aver ricevuto una convocazione a marzo. L'attaccante dell'Inter, Ange-Yoan Bonny, farà il suo debutto con la nazionale maggiore, avendo saltato l'ultima pausa internazionale. Bonny ha impressionato nelle giovanili dell'Inter, guadagnandosi un posto in prima squadra.
Sébastien Haller, figura chiave nel trionfo della Costa d'Avorio nella Coppa d'Africa 2023, è tra i cinque giocatori riserva nominati da Faé. Tuttavia, Haller ha faticato a trovare la forma con l'Utrecht, segnando solo un gol in 30 presenze in tutte le competizioni in questa stagione. Martial Godo dello Strasburgo figura anch'esso nella lista dei riserve, mentre Ismael Doukouré, ora idoneo a rappresentare la Costa d'Avorio, non è stato incluso né nella rosa principale né in quella dei riserve.
La Costa d'Avorio affronterà la Francia in un'amichevole il 4 giugno a Nantes prima di iniziare la sua campagna mondiale contro Ecuador, Germania e Curaçao nel Gruppo E. L'inclusione di Pépé fornisce a Faé un'ulteriore opzione offensiva mentre si prepara per il torneo, e offre al giocatore la possibilità di riconquistare la fiducia della nazionale dopo la sua recente esclusione.
