Ripercorrendo il Turbolento Primo Capitolo di Antonio Conte da Commissario Tecnico dell'Italia
A un decennio dalla sua nomina, il capitolo iniziale e spesso turbolento della gestione di Antonio Conte come commissario tecnico dell'Italia è tornato al centro dell'attenzione. Conte è stato ufficialmente nominato allenatore della nazionale italiana nell'agosto 2014, firmando un contratto innovativo stimato in 4,5 milioni di euro all'anno, secondo quanto riferito all'epoca. La sua assunzione è arrivata dopo le dimissioni di Cesare Prandelli in seguito alla umiliante eliminazione dell'Italia nella fase a gironi dei Mondiali 2014 in Brasile, con la federazione alla ricerca di un leader determinato a ripristinare l'orgoglio.
L'arrivo di Conte ha segnato un cambiamento radicale di tono. Aveva appena guidato la Juventus a tre scudetti consecutivi, ma aveva lasciato il club bruscamente a luglio, con molti che hanno attribuito la rottura a tensioni sulle ambizioni di mercato. La Federazione Italiana Giuoco Calcio si è mossa rapidamente, presentandolo come il "comandante" di cui aveva bisogno. Alla sua presentazione, Conte è stato inequivocabile, affermando: "Vincere è l'unica cosa che conta... le mie squadre hanno sempre cercato la vittoria in modo feroce".
Il nuovo allenatore ha immediatamente cercato di imporre la sua visione, richiedendo una collaborazione senza precedenti ai club di Serie A. Una delle sue prime richieste è stata che il campionato nazionale terminasse entro il 15 maggio per consentire un ritiro pre-torneo più lungo in preparazione agli Europei 2016, una richiesta che alla fine è stata ignorata dalla lega. Ha anche convocato un incontro con tutti gli allenatori di massima serie, da Massimiliano Allegri a Luciano Spalletti, cercando un approccio unificato a beneficio della nazionale, un dialogo che, a quanto riferito, è stato teso ma costruttivo.
Il suo stile di gestione si è esteso a decisioni coraggiose sulla formazione della squadra. Inizialmente ha escluso il controverso attaccante Mario Balotelli, richiamandolo solo mesi dopo con un endorsement tiepido. Conte ha anche esplorato attivamente la possibilità di selezionare gli *oriundi*—giocatori idonei per discendenza italiana—come Eder, brasiliano di nascita e giocatore della Sampdoria, e Franco Vázquez, argentino di nascita e giocatore del Palermo, una politica che ha suscitato dibattiti e persino critiche da parte del collega Roberto Mancini.
In campo, Conte ha implementato il suo caratteristico sistema 3-5-2, respingendo le critiche sottolineando il suo utilizzo di successo da parte di club come il Bayern Monaco. Ha enfatizzato il sacrificio, l'intensità e una mentalità collettiva, coniando in modo famoso la frase "l'Italia del 'Noi'" per contrastare con stelle individualiste come Zlatan Ibrahimovic della Svezia. "Chi pensa con l' 'Io' può rimanere a casa", ha dichiarato.
L'approccio ha dato i suoi frutti. L'Italia si è qualificata agevolmente per gli Europei 2016 e ha offerto una prestazione combattiva nel torneo stesso, sconfiggendo clamorosamente Belgio e Spagna prima di perdere ai rigori contro la Germania in semifinale. Quella campagna ha ricostruito l'identità della squadra e ha ripristinato l'entusiasmo del pubblico dopo la disperazione dei Mondiali.
I due anni di Conte si sono conclusi dopo quel campionato europeo, poiché aveva già accettato di unirsi al Chelsea. Il suo mandato, seppur breve, è ora ricordato per il suo intenso lavoro di base che ha ricalibrato la cultura della squadra. Le attuali speculazioni che lo collegano a un ritorno alla nazionale sottolineano l'impatto duraturo di quel primo incarico tumultuoso, che ha stabilito un modello per l'etica di alta intensità e senza compromessi che da allora è diventata il suo marchio di fabbrica.
